日召開的御前會上經過一番激烈爭論和秘密策劃後，終於透過了關於太平洋局勢的《帝國國策實施要領》。日本軍令部便釋出了由天皇批准的準備作戰的命令。與此同時，日本聯合艦隊司令官山本五十六，也站在佐伯灣長門號旗艦上，向聯合艦隊下達了經天皇批准的準備作戰的命令。

而這時在中國北平的美國官兵們，對日美上層之間已經發生和正在發生的一切故事，統統渾然不知。他們除了胡思亂想、坐以待命外，整天無所事事。在此期間，駐上海美國海軍聯隊司令霍華德上校，曾先後赴駐華日本海軍專員公署和艦隊司令部，分別拜訪了大岡少將、古賀中將、牧田少將———明為對日本駐華艦隊過去的合作表示感謝，實為暗中窺探日本方面的動靜與反應。結果依然一無所獲。直到１１月２０日早晨，霍華德上校才接到一紙命令：所屬部隊的行李、器械、槍支彈藥等，馬上全部裝車，運往浦東碼頭等待裝船。

１１月２１日，美駐華使館又發出公告，督促美僑做好撤返準備，隨第四聯隊一同乘船去菲律賓群島，然後再取道回國。

同一天，日本聯合艦隊司令長官山本五十六向第一航空艦隊司令長官南雲忠一海軍中將，發出了絕密的作戰命令。

１１月２６日晨６時３０分，南雲忠一海軍艦隊的“赤城號”、“加賀號”、“蒼龍號”、“飛龍號”、“翔鶴號”、“瑞鶴號”共計六艘航空母艦，盛載４００餘架飛機，攜同“比睿號”、“霧鳥號”兩艘戰列艦、“利根號”、“築摩號”兩艘重巡洋艦以及一艘輕巡洋艦、十一艘驅逐艦、三艘潛艇和八艘油船，共三十三艘艦隻組成的龐大艦隊，從日本領海拔錨起程，以頗為壯觀的環行航海隊形，在波濤滾滾、濃霧密佈的太平洋海面上，向遠在三千海里以外的美國珍珠港急速挺進。

１１月２７日，美國駐上海海軍第四聯隊首批撤退的第二隊３００名官兵，由寇蒂斯中校率領，分批乘專車直駛新關碼頭，爾後列隊登上了“曼馬勒號”輪船。按原定計劃，當官兵登上輪船後，要舉行隆重的告別儀式，但不幸的是，當這３００名美國海軍官兵剛剛登上輪船，天空頓時電閃雷鳴，大雨傾盆，告別儀式根本無法進行。寇蒂斯中校只好率隊乘船，駛往停泊在黃浦江岸的“麥迪輪總統號”巨輪。下午２時，“麥迪輪總統號”解纜拔錨，離開上海黃浦江，直駛菲律賓。

１１月２８日，美駐上海海軍聯隊第一隊４５０名官兵，在聯隊司令霍華德上校率領下，乘“哈里遜總統號”巨輪離開黃浦江，直駛秦皇島。由於“範盤輪總統號”因故延期來華，所以根據赫德上將的命令，“哈里遜總統號”必須前往秦皇島，運載駐屯北平、天津的美國海軍官兵，然後駛往菲律賓群島。

於是，１２月２日，中華社向世界播發了這樣一條訊息：

駐屯北平之美海軍撤退準備已行終了，一俟“哈里遜總統號”輪船到來，即赴秦皇島。此事目前美大使館已正式通告日本大使館土田參事官。全員計一百二十人，與天津美海軍同自秦皇島乘船赴菲。

同日，美國駐華公使館、駐津和駐滬總領署分別發出通告：

此時重申歷次發表之撤僑勸告。查日美會談，無何進展，太平洋風雲，日見險惡。鑑於此種情報，今再度通告在華駐平、津、滬美僑，速作撤退準備。在可能範圍，應全體撤離。近來太平洋上之航運，因它處需用船隻甚多，極感困難。即目下太平洋上之船隻往來，能否維持，猶難保證。因此，本使館力促美駐華僑民，儘速自行排程船隻，及早撤退是幸。

與此同時，英國人也在本國駐華使館的勸告下，開始了大批的歸國撤退行動。

一時間裡，北平、天津、上海及其他居住僑民的城市，迅速開始了比以往更大規模的喧譁與騷動。大街小巷，街頭