元，自然排在第一。

這麼一敘，吳節知道了王屋和自己的淵源，心中也是高興。從童子試到殿試，這麼多考官中，吳節最尊敬的就是包應霞，最親近的卻是李春芳。

這王大人年紀一把，卻不包大人那麼迂腐梗直，為人平和詼諧，一想到要和這人相處大半個月，吳節就覺得一陣輕鬆。若真換個包應霞那種剛直的副手，相處起來只怕不是那麼容易。

文官們一陣論敘排輩，倒將萬文明冷落到一邊。

等了半天，他才道：“各位大人，天已經暗下去，且回去吧，我已經準備了酒菜送去學政衙門。”於是，眾人這才各自上了轎子。

這麼多大老爺齊聚在碼頭，早就驚動了許多百姓。

也顧不得黑，遠遠地聚在一邊，藉著燈籠火把的光看熱鬧。

人群中，有一個少年認出了吳節，愣愣地站在那裡。

第三百八十一章窘迫

這人正是水生，在先前他聽宗伯說家中已經斷糧好幾天了，心中一急，就從吳節的船上跳下來，乘宗伯的漁船想先一步趕去碼頭，還買米回家。

在路上，他心中也是懊惱：自己真是糊塗油蒙了心，聽人說揚州那邊活路多，就帶人過去，看能不能碰點運氣。在那裡一呆就是十來日，屁生意沒有。好容易在昨天攬了個活吧，那雲姓商賈又是個小人，姓吳的老闆也不是漢子，沒得讓人憋氣。早知道這樣，還不如呆在南京呢！

可呆在南京有如何，不一樣沒個盼頭？

水生現在說好聽點，也算是打行的一個頭目，在人前人後也有幾分面子。可自家的苦自家清楚，這年頭可不是能打就可以賺錢的。在道上混，靠的是人脈和關係，如果沒這兩樣，就得靠錢去鋪路。

水生少年時素有勇名，是個敢於刀子見紅的狠角色。可混到今天，手頭卻只有十來個手下，地盤也小得可憐，相碼頭、賭場這種風水寶地可沒他的份兒。

若說起打，他是行。可這世道太平已久，南京一地商賈雲集，大家講究的是和氣生財，哪裡有那麼多架可打。

眼見著混不下去了，水生這才想起在水道上當掮客，賺些辛苦錢。

這一趟跑下來，十來天只弄了一筆生意，得了幾十兩銀子。可他素來手面大，扣除這些天幾條漢子的吃用，卻只剩下十來兩。

還好，這十來兩夠母親、老嫂和侄子們吃幾個月的了。

想到這裡，水生年輕的臉上露出了一絲笑容。

船靠了碼頭，提著宗伯送的兩尾刀魚，正想著是不是去買十斤米。割兩斤肉，打點酒回去讓家裡人高興高興。就看到一個書生帶著一個戴了孝的夫人急衝衝地過來。

一看到水生。就喊：“水哥兒，水大哥兒，可算等著你了。”

水生一看，這人正是自己鄰居。烏衣巷的朱茂，是個屢試不第的窮童生。

他身邊那個戴孝的婦人。卻不認識。

水生笑道：“朱秀才，有日子不見了，今日怎麼等我呢？也好。我剛得了錢。正好要去打酒，等下咱們一道喝幾口。”

朱書生臉一紅，反駁道：“不是秀才，我就一個童生，水哥兒你可不要亂講，傳出去了我可是要被別人笑話的。聽說你去揚州了。今日要回來，這不。我就在這裡等著了。酒就不吃了，另有要緊之事。”

水生奇怪地問：“你讀你的聖賢書，是尊貴的讀書人，我爛人一個，你等我做甚？”

話還沒問完，朱茂身邊的婦人就“哇！”一聲大哭起來，就要上前來抱水生的腿。

水生嚇了一條，忙跳到一邊：“你什麼人，怎麼見了面就號成這樣？”

婦人只是哭，卻說不出話來，讓水生一陣氣悶。

朱茂才道：“水哥兒，這婦人正