了寅時的更鼓，他在駭然發現自己已經誤事了。

果然，就有一個書辦急衝衝地跑進來，一臉的慌急：“管大人，我的管大人呀，你怎麼還在磨蹭。正副主考大人都在大堂上等著定元呢！”

管考官有些尷尬，輕咳一聲，問：“其他房的卷子定下來沒有？”

書辦道：“其他房的卷子都已經定了，交上去了。”原來，科舉考試的卷子並不由正副主直接稽核，而是分房閱卷，讓各房的考官定奪之後才交上去，兩個主考只負責定名次。

天字號的卷子遲遲沒交上去，這第一場的名次自然沒辦法定。

“我這就去。”管考官應了一聲。

書辦道：“大人你趕緊些，陸大人都惱了。聽說天字房的的卷子還沒到，都氣得摔了東西，還說管大人你消極怠差。”

管考官臉色難看起來，可他涵養卻是不錯，道：“陸大人性子急了，卻是讓人無奈的。”

可書辦接下來的一句話卻讓他徹底惱了。

書辦道：“也不是，其他房也有交卷子遲了的，陸大人也沒說什麼呀！可從頭到尾，他都在不停地問天字號的卷子定下來沒有。”

“還真是迫不及待了！”管考官惱火地一拍桌，將單獨放在桌一邊的幾分卷子拂到地上。

這幾份卷子看起來有些可疑，文章做得老成，空洞無物，偏偏又叫人挑不出錯來。顯然是作題好手所為，包不準其中就有舞弊情由。

他剛才還猶豫是不是給陸大人留一點臉面，將這幾份卷子也一同帶過去。

現在好了，既然你陸大人吃相難看，咱也不客氣了。

發了一通火，管考官又喝了一口茶水，將那十幾份寫得新穎的卷子拿了，同書辦一道去了大堂。

包應霞和陸鳳儀已經看完了其他房的卷子，將一堆得用的文章挑了出來，放在大案上面，其他房的考官也都候在那裡。

包應霞還是那副從容淡定模樣，點點頭：“管大人來了，正等著你呢。”

陸鳳儀則黑著張臉，破口就罵：“管大人真是從容啊，卷子可選好了，讓我和包大人等著好生焦急。”

“選好了。”管考官將卷子遞了過去。

“這麼多？”包應霞有些意外，道：“用不了這麼多，其他房的卷子都已經定下來了，你們天字號房只有五張卷子，你選一選。”

“是，下官這就選。”管考官又從中挑了五張上佳的卷子出來，呈上去。

包、陸二人看了看，都同時點頭，說：“不錯。”

陸鳳儀：“這五張卷子真的很不錯，已經將其他房的考生都壓了下去，我看，這五張卷子可以將前五名字都包攬了。”

眾考官都是一陣微微的sāo動，頭一場考試的前五名竟然都被天字房的考生給包圓了，這很不正常。

管考官冷笑：太肆無忌憚了。

就有人要出言反對。

可就在這個時候，包大人微笑著說道：“可，現在，咱們將第一名草元點了吧，我看這張就不錯。”

以包應霞的威望，眾人自然沒什麼好說的，都同時閉上了嘴巴。

這場擬定的第一名，稱為“草元”如果三場都好，這草元就是解元，如果二三場不很好，那麼這草元就降格。

是要計入正式成績的。

只要中了這個草元，就算後面兩場都考得不好，甚至落了榜，也有機會在主考官拾遺的時候將卷子提出來，補上榜單。

因此，只要中了草元，就有六成把握中舉人。

管考官冷冷著看著陸鳳儀，心道：陸大人，等下一撕彌封，只怕你要大大地失望了。不出意外，那三十號考舍的卷子應該就在我先前扔在地上的卷子裡面。