回屋睡覺去吧。”

蛾子還在猶豫，吳節已經出門上了轎子。

同上次參加會試時還有鄰居出門送行或者看熱鬧不同，這麼大的陣勢，也沒人敢出門，就連燈也沒點著。

街上清淨得很，看不到一個人影。

整個北京城都在靜悄悄地等在一邊，等著新科狀元、榜眼、探花的出現。

一路走得極快，等到了皇宮前的午門廣場，其他八十一個考生都已經到了，在城門口排了兩排。有官員在面前點名，一臉嚴肅地查驗考生身份。

同吳節的隨意自在不同，其他考生都慌亂地埋著頭，不敢朝前面多看一眼。

“申時行到了沒有。”

聽到這聲音，吳節抬頭看去，卻見申時行應了一聲，然後朝吳節看了一眼，笑了笑。

那官員看到申時行，神色和緩下來，道：“聽說這一科殿試來了兩個大名士，一個是吳節，另外一個就是你。對了，吳節到沒有？”

吳節忙道：“吳節在此。”

“恩，你到前面來，你和申時行走在隊伍前面。”

吳節和申時行是考生中名氣最大的，估計狀元就在這二人之中產生。他們已經隱約是這群人的旗幟，自然要走在最前面，好讓朝廷和皇帝一眼就看到。

見吳節和申時行站在隊伍前列，那官員心中歡喜，暗道：這申時行雖然是中產人家出身，可生得俊朗秀逸，若濁世佳公子；而這個吳節，身高臂長，體態勻稱，五官方正，雖比不上申時行英俊瀟灑，卻對了一股剛正從容的氣度。不錯，不錯！

就一揮袖子：“跟著本官，都進去吧！”

然後率先朝裡面走去，接著就是幾個書吏，然後才挨著考生們。

點了半天名，天光已然大亮，皇宮在照樣的照耀下金燦燦地亮著，氣象宏大。

別的考生什麼時候見過皇宮的天家威嚴，一個個都戰戰兢兢，埋頭疾走，只覺得地上的方磚平整得好象要將人絆倒，間或有大理石臺階上雕刻的龍、螭、蛟，更是嚇得人心慌。

申時行以前在江浙名頭極響，又是個天不怕地不怕的名士，可今天卻是第一次進了皇宮，難免慌亂，腳下竟有些趔趄，心臟突突亂跳，口中也一陣陣發乾。

吳節對這裡卻不陌生，想當初自己在現代社會的時候，可沒少來這裡公費旅遊。

圖書館那種地方的領導大多是文科出身，文史不分家，對歷史也比常人多了一份喜愛。吳節的領導一碰到公費旅遊的機會大多會帶著手下去西安、北京這些歷史底蘊深厚的城市。

吳節參加工作這麼多年，光故宮就來過四回，對這裡的景物也沒什麼好新奇的，腳下也走得輕快。

第三百六十一章保和殿試

申時行見吳節如此淡定，心中暗叫一聲慚愧：士貞兄的養氣功夫還真是了得，想我申時行也算是見多識廣，可第一次進宮，依舊被這種天家氣相給震懾住了，做不到從容有度。

他和吳節本是好友，但現在卻起了爭雄之心：如今倒讓士貞給笑話，不成，若現在懼了，等下還怎麼同他爭頭名狀元？

一想到這裡，申時行將頭抬了起來，深吸一口氣，胸中波瀾平息下去，整個人也冷靜下來。

穿過午門廣場，剛要進城門口子，就聽到三聲鞭響。這清晨的皮鞭因為沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一顆小鞭炮在耳朵邊炸開。

所有的考生都是一顫，隊伍頓時有些亂。

吳節仔細看去，卻看到門口邊上有個太監提著一條十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。

他心中好奇，忍不住問身邊的申時行：“汝默，這鞭子什麼意思？”

吳節雖然對故宮很熟，卻不清楚這殿試的禮儀制度。