米凱拉提著一個由漂亮繫帶捆著的大盒子，穿過聚集在卡羅城碼頭周圍的人群向前走著。這天下午風暖日和，乘客的擁擠聲，小販的嘈雜聲，加上四下活動的搬運工和總喜歡看熱鬧的無所事々的觀眾，整個碼頭顯出一種節日的氣氛。明輪翼輪船“孟菲斯城號”伸延著寬展的船身威風凜凜地停靠在岸邊，就要在十分鐘之內……了。

米凱拉乘伊利諾斯中心鐵路的火車早已抵達卡羅城，但她一直等到不敢再等的時候才在輪船開船前走進碼頭，希望能在最後一分鐘乘人不備匆々溜上輪船去。這時她發現這艘明輪翼輪船主要是作為戰時醫院用的，運送軍官、醫療用品、護士和為數不多的地方高階官員及個別家屬。

她緊々尾隨著一小群地方官員，搖々擺々地踏上跳板，用力拽著大盒子。盒子裡裝的是她的不能再少的衣服和盥洗用品——這當然是她的標準。

“我能看々您的通行證嗎，小姐？”站在跳板盡頭的輪船軍官儘管語氣相當客氣，但他的尖銳目光裡含有一絲懷疑。

她嫣然一笑道：“可是——我想，只是送個包裹就不必要通行證了吧？”

“對不起，小姐，此船要遵守作戰部的規定。沒有特別軍事通行證誰也不準上船。”

“噢，親愛的，我一定得把這包裹送上去——”

“請把收件人的名字告訴我，我會讓人送去的。”

“可是——我必須將這包裹親自——”她的眼睛緊張地四處環顧，企圖找到個擺脫這頑固軍官盤查的方法。她無論如何也得上船！她的目光突然落在一個年輕軍官身上，此人好像正在欣賞她。他那種執著的眼神和試探性的微笑她不知已遇到過多少回。她立刻靈機一動，叫道：“噢，他在那兒呢—！”好似被無法控制的感情所驅使她衝過阻擋她的人向這位年輕軍官跑去。

“噢，親愛的——”她喊著，“我真害怕再見不到你了——”她一下子撲將上去，對著他的嘴唇來了個深情的吻。

驚愕得不知所措的他還沒來得及說話，她又將那盒子塞給他說：“我把它給你拿來了——你抓好，讓我喘口氣，下面咱們最好找個僻靜的地方，我好給你解釋清楚——”

年輕軍官馬上恢復了鎮靜，好像他早就習慣於陌生的少婦投入他的懷抱似的——也可能真是這樣。她現已看清他長得十分標緻，還戴著正規軍的上校軍銜——他向站立在跳板那裡的懷有疑心的輪船軍官喊道：

“沒有問題，先生，我可以為這位夫人負責……”

然後，他一手提著盒子，一手拉著米凱拉，領著她從現場離開。

在輪船沙龍里的一張小桌前，米凱拉講完了她的經歷。

“……所以，您能明白，先生，我為什麼會如此膽大包天，我是孤注一擲。找不到其他的上船方法，但我必須趕到孟菲斯去。”

他一直認真地聽著。貴族式的臉膛上一會兒表示出關心，一會兒露出難以置信的神色。他身材修長，眼睛深藍，黑髮捲曲，習慣於不時地挑起—只眉毛，顯得挺傲慢，嘴角掛著逗趣的笑紋。

“姑娘，你講的故事我深受感動。若不是你具有最奇妙的想象力，就是你經受了人生最少有的感情打擊——可渭天大的災難。我既沒有目睹過，也未經歷過如此巨大的精神打擊，所以無法衡量其真實性。”

“您懷疑我的話？”

他笑道：“如果說，有數不清的男子會不由自主地被你的魅力搞得神魂顛倒，那倒是很容易理解的，但難以想象，像你這樣一個天賜的美人會如此傾心和忠實於一個純粹的凡人俗子——鋸骨頭的外科醫生！”

“先生，您在汙辱我的丈夫，貶低他的職業！”她光火了，“這也是在汙辱我，說我的深情一錢不值！”

他稍々