鐵，就是一切；鐵，就是霸業基礎，是一個強權得以樹立起來的堅實基礎！認識到這一點，周虎赫曾經想過尋礦鍊鐵，不過他很快就放棄了這個妄想。他沒有冶煉專業的知識，不會尋礦，這就罷了。這草原上，如今竟然沒有一處安寧的地方可開礦場。流動的遊牧生活，混亂的秩序，讓一切想發展生產的人都不得不放棄這樣的妄想！一如六百年後，永樂帝九徵漠北，直接把這裡打回了部落聯盟時代後，曾經會冶鐵鍛造的蒙古人，入關寇抄時竟然以搶到了鐵鍋為奇貨。

儘管周虎赫一直沒有放棄開礦冶鐵的野望，也在百般籌劃中，但是短期內肯定不會有什麼結果，這一點他是明白的。而現在，一個可能的大餡餅落在了他的面前，引誘的他涎水橫流，浮想聯翩。

“去，把納牙阿、窩兒歹、巴里岱和哈撒爾、胡沙都叫來。你們都給我管好嘴巴，倘若有人洩密，我定然不會讓你等活命。”周虎赫陰鷙的盯著帳內幾名士兵，狠聲警告道。君不密失其國，這等重要事情，豈能亂傳。

片刻後，包括扯爾歹在內，六名百戶長彙集帳內，奇怪地看著一旁跪在地上的兩名俘虜。

“諸位，長生天眷顧合剌赤惕，賜予了我們一個幾乎讓人難以相信的機會！……”把事情的來龍去脈向大家說了一遍後，所有人都亢奮了。如果此事當真，那麼合剌赤惕未來崛起的道路必將變得更為平坦。

“首領，那我們立即發兵去營救那些拔野古人吧！夜長夢多，萬一那些人裹挾俘虜離開了，豈不是讓我們空歡喜一場。”哈撒爾辦事，向來雷厲風行，儘管現在天色已近黃昏，他還是希望立刻動身。

一天急行軍下來，部隊人馬疲勞，現在要連夜出發，肯定不合適，巴里岱和窩兒歹同時出聲反對，要周虎赫慎思。

“你們不要著急，切忌魯莽！”周虎赫看了一眼者勒蔑，迎上那一雙充滿期盼的眼睛，面無表情地繼續道：“人馬俱疲，不可逞強。夜裡風勁霜寒，士兵們長途跋涉，到了目的地恐怕也沒有戰鬥力了。明日一早出發，務必要乾淨利落的解救出這一支拔野古人！”

儘管心中不甘，者勒蔑也知道周虎赫的這個方案才是最合適的。夜間強行軍，這不是古代半農半牧的民兵能夠具備的高素質。儘管心中救人心切，他還是按捺住了懇求的衝動。

心懷歉疚的轉過視線，周虎赫沉默不語。拖了這一個晚上，不知道會發生多少罪惡，那些勝利者，盡情狂歡的時候，難道不會凌辱他們的戰利品嗎。

翌日黎明，前鋒便在巴里岱的帶領下出發了，此時天色還灰沉著，五百騎士銜枚疾行，很快就消失在夜色中。片刻後，收攏完畢的大隊人馬由者勒蔑的父親引路，絕塵而去。

經過一個時辰的行走，巴里岱他們來到了一片長滿紅柳林的崗地前，南方就是拔野古人的營地。探馬偷偷溜進樹林裡，遠遠觀察低處的營地，直到那些強匪押著俘虜和戰利品離開古列延，部隊才突然繞過山崗，襲擊了毫無防備的勝利者。一面倒的屠殺，只持續了一刻鐘，兩百多名強匪死得死，降得降，三百多拔野古人的所有權頃刻間就易了手。

當週虎赫再次出現在者勒蔑面前時，拔野古人的情緒已經穩定下來了。者勒蔑安慰了一番受辱的妻子，摸摸兩個兒子的小腦瓜，心中慶幸不已。沒有變態禮教浸淫的草原人，大抵是不在乎所謂婦人名節的，倒是兩個兒子的存活實屬意外。

“者勒蔑，你們已經安全了，現在可以兌現諾言了嗎？”周虎赫沉著臉，目光犀利的盯著者勒蔑。部隊折向而行，他費了很大力氣才說服眾人。如果此番被欺騙，惱羞成怒下，周虎赫絕對會屠了這些拔野古人！

迎著一雙雙或期盼，或陰鷙，或迷惑，或興奮的眼睛，者勒蔑絲毫沒有怯懼。他上前幾步，跪下說道：“忽必烈首領