&ldo;在我看來，真正的兇手是你的姐姐觀芰衣。&rdo;

四

&ldo;我們之所以會認為兇手選擇匕首而非長劍是不合理的舉動，只是因為長劍和匕首相比，更適合用來殺人。但是，做另外的一些事，匕首可能較長劍更方便。所以，假如兇手取下匕首本是為了讓它派上別的用場的話，那麼這個行動就完全合乎情理了。&rdo;葵解釋道，&ldo;換言之，對於兇手來說，殺人是臨時起意的行為，她在用匕首做完某件事之後才對你伯父一家起了殺心。&rdo;

露申並不理會葵，卻聽得心驚膽寒。

&ldo;那麼，有什麼事情用匕首可以方便地做到，使用長劍反而不方便呢?這樣的事當然有很多，但結合現場留下的線索來看，果然就是那件事了吧‐‐兇手在殺人之前，先用匕首割斷了那條掛在枯樹上的繩索。&rdo;

&ldo;那條繩子……&rdo;

一直賭氣不願和葵說話的露申，還是忍不住開口了。

&ldo;我想露申也猜到那條繩子的用途了。你的伯父是個殘忍的人，他並不打算原諒觀若英。發現她從倉庫逃走之後，你伯父想的卻是要加倍責罰她。依照我的推測，那天發生的事情大抵是這樣的‐‐

&ldo;觀芰衣抵達你伯父家之後，他們一家人都還安好。你的伯父正在將繩索系在院子裡的那棵巨樹上，而哥哥則將盛著水的木桶帶往那邊。你的伯母和家中幼子應該在主屋裡烤著爐火。家中的人見觀芰衣來訪，就招呼她進屋烤烤火、暖暖身子，她照辦了。而就在這時，觀芰衣聽到了他們父子間的對話。

&ldo;原來，挨過打的觀若英從倉庫逃走的事情已經敗露了，你伯父決定等她回來，將她吊在院子裡的那棵樹上，再鞭打一頓，作為逃走的懲罰。而之所以需要水桶，則是為了一旦將她打得昏厥過去，可以用冷水將她潑醒。觀芰衣知道了這件事之後，想必非常震驚，因為以觀若英的身子，恐怕很難挨過如此嚴厲的處罰。她一心想要阻止伯父。所以，她從兵籣上抽出了那把匕首，奔到樹下，割斷了將被用來捆縛觀若英的繩索，又與伯父爭執了起來。交涉最終以失敗告終，伯父執意要讓觀若英受到&l;應得的懲罰&r;，於是……&rdo;

一瞬間，露申也聽信了葵的結論，頓時覺得腳下的地面已塌陷，林莽就懸浮在半空中，繞著自己高速旋轉。

她將兩膝併攏，雙手抵在大腿上，放低重心，努力不讓自己跌倒。

&ldo;……於是觀芰衣用那把匕首殺害了你伯父全家。她這麼做只是為了保護觀若英。同時，觀芰衣向你描述的案發現場，並不是她當日初訪伯父家的情形，只是她捏造的現場狀況。&rdo;

此時的露申還不知道，直爽而博聞的葵也有殘酷的一面，只在和自己的女僕小休獨處時才會流露。

剛剛的那番解答，或許也只有用慣了鞭子的葵才會想到。

小休這個名字是於陵葵為她取的，摘自《大雅》中的《民勞》一篇。自從被賦予了這個名字，這位比葵還要小上一歲的少女就開始了其勞碌不止的人生旅途。葵自長安遊歷到楚地，小休一直緊隨其後，起居雜事都是她一手打理的。由此可知，&ldo;小休&rdo;是表相，&ldo;民勞&rdo;才是於陵葵為她取這個名字的真正用意。

葵與露申外出狩獵的時候，小休正在打掃觀家為葵準備的客房。

出身豪族的葵對於吃住一類的事情一向十分挑剔，小休侍奉她也總是格外謹慎。葵時而會責罰小休，下手並不重，甚至從未