和綠萼備下宮燈，芳馨又叫兩個小宮女拿了擋風的斗篷，扶了我慢慢踱出長寧宮。

芳馨一邊走一邊道：“御花園又叫益園，雖然景緻還不錯，但必竟小了些。城外還有個行宮叫景園，先帝剛登基那幾年都住在那，直到立了皇后，才回到宮裡住。”

我不由好奇道：“為什麼先帝要過幾年才立後？”

芳馨道：“大約是先帝一直寵愛當今尚太后，但太后並非原配，所以先帝一直決定不下。奴婢只記得立後不久，皇上便被冊為太子了。”

益園南門在望，重重念頭在我腦中閃過，不禁嘆道：“自來帝王家，家事便是國事，也難怪先帝難以抉擇。”

正說著，已進了益園。但見園中佳木蔥籠，奇花盛放。頂頭一方奇石聳立，薜荔女蘿，垂累而下。一道清流自石上流下，下面一方小池，浮葉白？，青鬱可愛。一道水路將池中之水引出，流向不遠處一方澄塘。塘邊小徑的竹架上，嬌豔紫藤隨風飄擺，又有十幾株老柳，似少女在湖邊沐首。小徑東西各有四方亭築在高高石臺之上，石階以漢白玉砌成，雕著細緻新鮮的花樣。我沿小徑緩緩走到西亭，但見亭上書寫半雲二字，左右聯曰：“雲開一嶂碧，蘿合半山青。”（注1）

天色已暗下來，紅葉與綠萼點起宮燈，芳馨扶我走上半雲亭，但見不遠處塘邊的蘆葦叢裡，幾隻小鶴隱在其中悠然漫步。塘心有一所小房子，兩隻天鵝在附近悠遊。我支頤坐在亭中，發起呆來。芳馨領著紅葉綠萼侍立在旁。晚風習習，鮮花的清香中蘊了幾分寒意，芳馨連忙為我披衣。

忽聽西邊隱約傳來一個少女嬌脆的聲音：“悶了這幾日，今日總算能來園子裡逛逛了！”

芳馨輕聲道：“這像是昇平長公主到了，姑娘該下去迎候。”

我一邊下來一邊問道：“昇平長公主是誰？”

芳馨道：“昇平長公主乃是當今聖上的同胞幼妹，太后和皇上最疼的，如今住在皇城西北角上的漱玉齋裡。”

我下亭等候於小徑邊。遠遠見兩行宮燈逶迤而來，為首一個少女身著金赤色曳地長衣，以金絲銀線繡著繁複的玫瑰圖案，在燈光下光華燦爛，恍如仙子。她光潔的臉龐亦藉著光暈越發顯得其白如玉，其質若瓷。她發若烏雲，兩支碎紅寶石流蘇步瑤玲玲輕晃，有柔和的光暈在雪腮邊點點跳躍。她雙目湛湛，顧盼神飛，意態閒閒，宛如神女。我從記事以來，從未見過這樣的美人，不由呆了。

直到芳馨催促，我才行禮如儀：“長寧宮女巡朱氏玉機參見長公主殿下，長公主萬福金安，長樂未央。”

昇平一愣，她身邊一個大宮女忙輕聲道：“殿下，這是今日才冊封的女巡朱氏。”

昇平這才笑道：“原來你便是皇兄和皇嫂新封的女巡。恭喜了。”

我忙道：“多謝長公主。”

昇平向身邊那大宮女道：“回頭記得替本宮備一份禮，送到各宮新封的女巡女史那去，千萬別忘了。”那宮女恭聲答應。

昇平微微沮喪，又道：“選女官是件盛事，誰知本宮竟錯過了，真是可惜。”

那宮女道：“殿下，女官以後還會再選的，公主不必放在心上。”只見這宮女只二十來歲的年紀，一張圓臉，身材微微豐諛。

芳馨悄悄道：“這是長公主身邊的掌事宮女沅芷，打小服侍公主的。”

昇平又轉頭看著我，笑道：“未知朱大人芳齡幾何？”

我恭謹答道：“回殿下，臣女今春剛滿十二。”

昇平讚歎道：“怨不得母后總讓本宮多讀書，原來如今十二歲的女孩子就能入宮為官了。朱大人想必十分能幹。”

我微笑道：“謬承公主玉贊，臣女愧不敢當。”

長公主笑道：“難得天黑了還能在這園子裡