麼？”

“沒了……早就沒了……”那人從隊伍中慢慢走了出來，“我知道你是漢人，我也是，他們都是！”

蕭千離微感意外，還以為這些人都是匈奴底層百姓，沒想到居然是來自中原。當下釋然道：“既然同為漢人，那就更好了，我帶你們出去！”

那人搖了搖頭，苦笑道：“多謝你的好意，只是我們這些人早已經生不如死，甚至連求生慾望都小得可憐，又怎麼可能越過這數百里荒原邊界？”

總算是有個可以溝通的人，蕭千離請他在一旁坐下，那人猶豫片刻，顫顫巍巍的坐了下去，猶自不敢置信一般，伸手摸了摸屁股底下的木頭，似乎連坐下休息的舉動，都成了一種遙不可及的奢望。

那人中氣不足，說話有些艱難，幸好條理還算分明，蕭千離倒也聽得清楚，漸漸明白過來，不由得恍然大悟。

原來這裡的都是匈奴人歷年打草谷從中原掠奪來的百姓，這些被當做獵物的漢人，大多都被虐殺，卻有一部分有手藝的，或是身強力壯者，則被填充進了匈奴將作司，專門從事工匠勞作。

“我是一年半前被抓來的……”那人回憶道，“那時候我們一共被抓了兩百多人，活下來的就只有我一個，多少還存了一些逃出去的心思。”

“而他們……”那人聲音已經低沉了下去，“五年？八年？每天都是這樣的日子，他們幾乎已經不會說話，除了機械的勞作之外，他們沒有任何交流的慾望，也失去了生存的能力。”

“你也看到了，這裡的樹木雖然蘊含劇毒，卻是最好的毒箭製作材料。我們在這裡已經呆了三個月，死了大概四十多人。雖然這裡的潭水能夠解毒，但是中毒次數太多，或是不小心被樹枝刺傷太深，也會救治不回來。”

“從這裡出去，一路向西，大概六七十里有一座將作營地。我們就是從那裡過來的，每半個月會有大車送糧食過來，同時運走做好的毒箭。”

“今年年初，有匈奴大匠發現了這裡的樹木特性，故而興建了一座將作營。從立秋開始，我們就從四面八方被運到這裡，開始製作毒箭。如今已經大約製作了四五十萬支，都存放在將作營裡。等到開春解凍，就會被陸續散發到前線軍營中。”

“我知道你是個很有本事的漢人，但是你一個人做不了什麼，也幫不了我們。”那人語氣很誠懇，“趁那些人還沒來，你還是趕緊走吧！他們還需要依靠我們製作毒箭，不會殺了我們！”

蕭千離沉默半晌，忽然開口問道：“下一次他們派人過來，是什麼日子？”

“三天前剛剛送來了一批糧食，運走了八萬支箭。時間還早得很，你快些走罷！”

“走？”蕭千離微笑道，“好戲才剛剛開始呢！小兄弟，你可知這些樹容不容易燒起來？”

“……？”

夜幕低垂，數百個衣衫襤褸的工匠，提著大包小包的糧食和水袋，無所適從的站在密林外的水潭邊。看著密林中升起的黑煙，那個口齒尚且清晰的工匠已經徹底凌亂了。

“咱們站在上風口，不會中毒煙。”蕭千離順口安慰了幾句，“這裡也有一個水潭，不知道有沒有解毒的效用？”

“裡面的那個水潭水質特殊，這裡只是普通的清水……”

北地氣候乾燥，藉著蕭瑟秋風，密林中很快燃起明火，不多時便燒得火光沖天，大片大片的黑煙不斷吞吐，向西方飄去。

“燒了……都燒了……”那些眼神木然的匠人當中，忽然有人叫了起來。

“燒得好啊！”那人重重的跪在地上，抱著頭，痛哭失聲。

哭聲帶動了更多人的情緒，一個個瘦的皮包骨頭、滿身鞭痕的匠人淚流滿面，有人不斷捶胸頓足，有人在地上哭著打滾，更有甚者以頭搶地，嚎啕大