淑寧便道：“照我說，那個歌字也挺別緻的。只要改掉閒字就好。她本名是小雨，不如改叫雨歌如何？下雨時雨滴就像在唱歌一樣。也很好聽啊。”佟氏笑了：“好，就叫雨歌吧。”她見這個丫頭溫柔穩重，心裡也很滿意。

淑寧又挑了兩個相貌中等、老實本份又手腳利落的女孩子，問過佟氏的意見，便讓她們去侍候自家老哥。佟氏又順著書香墨香的名字，給她們分別起名叫茶香與硯香。輪到自己了，淑寧有些犯難，有兩個人選都很不錯，她猶豫著不知該挑哪個……

其中一個叫芙蓉的（淑寧：我！），年約十四五歲，是這麼多個女孩子裡頭最出挑的一個，長相比當年的巧雲還要勝一籌，形容舉止有禮有度，說話也很有條理，讀過幾本書，針線上也過得去，論總體素質，恐怕差一些地官家千金也未必比得上。淑寧一見，就覺得她不像是做奴婢的，問了牙婆，才知道她原也是好人家的女兒，只是家道中落，為了養活寡母兄弟，只好賣身為奴，但卻不肯籤死契。

淑寧對這位芙蓉姑娘地骨氣還是有些敬佩的，但她畢竟是要給自己挑選丫頭，希望能找一個穩妥些地，這芙蓉不籤死契，不知什麼時候就會被贖了去，總讓人用著不太安心。而且，可能是因為自身樣樣都比旁人強，這姑娘隱隱約約散發著高人一等地氣息，彷彿比別人都優越一般。這種態度，讓淑寧覺得有些不舒服。若是留下來服侍，不知能否與其他丫環相處得來。

另一個人選，名叫冬青，只有十四歲，相貌只是清秀，打扮得清爽利落。她與另外幾個長相俏麗或精於女紅的丫環相比，樣樣不出挑，只有一樣別人都沒有地好處：曾在書房裡侍候過。她從十歲起便在書房裡做小丫頭，直到十三歲那年舊主犯事抄家，才被轉賣。淑寧想起自己身邊的丫環僕婦全都是不識字的，練字畫畫習琴時，很多事都要自己去做，十分不便。如果有個人負責侍候筆墨，她會輕鬆許多。

她想了一會兒，便拉過牙婆悄悄問些細節，得知冬青的舊主是被親族連累了才丟官抄了家，全家都回鄉去了，臨行前把那不緊要的僕人轉賣，冬青才會淪落至此。淑寧從二嫫處聽說大房還不曾挑人，心裡便有了定計。

她最終選擇了冬青。冬青固然是十分歡喜，但那個芙蓉，可能是沒想到自己會落選，神色間有些不悅。淑寧看了她幾眼，越發覺得自己的選擇是正確的。

挑完了人，牙婆便帶著剩下的女孩子走了，被留下來的四個丫頭都由二嫫帶了下去，進行家規教育。

佟氏招了招手，把淑寧叫到屋裡坐下，問道：“額娘瞧著方才有幾個才貌俱佳的，你怎麼不挑，反而挑了幾個次一等的？”

淑寧便道：“大伯父大伯母一家還不曾挑呢，我做侄女兒的怎麼能把好的都挑了去。額娘不是前天才教導過女兒麼？”

佟氏抿嘴一笑：“這些冠冕堂皇的話你只管告訴外人去，我要聽實話。”

淑寧笑了：“其實是我覺得那個芙蓉自視甚高，怕她與素馨她們相處不來，到時候豈不是給自己添堵麼？至於其他幾個。長得雖不錯，但看她們那纖纖十指，比我還要秀氣幾分。實在不象是能做活地，所以才不選她們。”

“那為什麼不挑那幾個針線活好的？偏挑了這一個。”

“家裡的丫頭大多擅長女紅。但侍候文墨地卻一個也沒有，我正想找個人做這些事呢。額娘，我挑得怎麼樣？”淑寧望著母親，想知道今天的測試成果如何。

佟氏欣然笑了：“今天你做得很好。以後也要記住，挑選僕役。不是光長得好看，或是你自己喜歡就夠了�