形看確實像一頭木牛,前面還雕了一個牛頭,中間的牛身實際上就是糧櫃,非常寬大,但下面只有一個輪子,這一點有點象鹿車。
劉璟輕輕撫摸著這輛木牛,看得出有很多機關,絕不是一輛簡單的鹿車,旁邊馬鈞的一名弟子介紹道:“木牛有兩大特點,一是儲存量大,糧櫃中可以放四石米,相當於兩匹騾子或者兩輛鹿車的負載,其次是輕便,一個人就可以操縱,而騾子要吃草,鹿車也要兩人操縱,走山路還很不方便,我們的木牛走山路如履平地。”
“這是怎麼辦到呢?”劉璟好奇地問道。
“這個真的一言難盡!”馬鈞笑著慢慢說道:“關鍵是木牛肚子下有一套銅製機關。”
他讓人將木車翻過來,下面果然有一套銅製的盤狀機關,顯得很複雜。
馬鈞指著機關又緩緩道:“這個機關主要用來調整輪子和箱子的高度,以及前後左右,根據不同的地形進行調整,這樣,無論上坡、下坡還是走崎嶇山道,都能應對。”
劉璟眉頭微微一皺,“好像操縱很複雜啊!”
“確實操縱不容易,這就是唯一的麻煩,使用木牛之人,需要訓練幾個月才能熟練操作。”
劉璟已經難以抑制心中的期待,笑道:“我希望能立刻看到木牛在山地中的實際表現。”
雲丹山位於蘄春縣東北方向約百餘里處,它屬於大別山餘脈,山勢陡峭,高地落差極大,且山路崎嶇,山澗溪水潺潺,森林茂盛,和終南山地形頗有幾分相似,是試驗木牛最理想的場所。
當天下午,劉璟一行人浩浩蕩蕩抵達了雲丹山,此時,馬鈞的一百多名弟子已經在山腳下搭建了幾十座帳篷,作為試驗木牛的基地,在劉璟未來之前,他們已經反覆試驗了三個多月,不斷進行調整完善,最終拿出了二十輛樣車。
大帳前的空地上,整齊地擺放著二十輛黑漆木牛,馬鈞的二十名弟子已經準備就緒,他們個個長得身材高大壯實,非常適合操縱木牛。
在他們身後數十步外,便是一條蜿蜒崎嶇的上山之路,山上有兩座道觀,這條山路便是道觀運送物資的上山小道。
劉璟走上前,輕輕拍拍了其中一輛木牛,對馬鈞笑道:“我拭目以待,開始吧!”
“裝糧!”
馬鈞的其他弟子從一座大帳中扛出了一包包糧食,這是荊州的標準糧包,一包正好一石米,他們在每輛木牛的糧櫃中各放四包糧食,又將櫃門鎖好,二十名操縱木牛的弟子紛紛將皮帶搭上肩膀,準備就緒了。
“出發!”
隨著馬鈞的一聲令下,二十名弟子推動木牛開始列隊而行,劉璟則帶著數百士兵跟在他們身後,觀察糧隊的行動,果然如馬鈞事先的描述,二十輛糧車非常輕便,雖然運載著近五百斤重的糧食,但依舊能在山道上行走如飛。
上坡時稍微吃力,但依舊能緩緩推上去,下坡時又轉換機關,使木牛能夠徐徐而行,不至於一下子衝下去,關鍵是輪子非常靈活,能夠輕巧地避開前方的大石。
一路淌過溪水,穿越叢林,二十輛木牛始終保持著陣型,行走如飛,連操縱木牛的弟子也顯得並不疲憊,他們一路走了二十里,終於來到一座道觀前,這裡已經有十幾名弟子在等候了。
不多時,劉璟率領士兵們也趕到了道觀,只見二十輛木牛整齊地停放在道觀前,一輛輛木牛完好無損,眼見為實,不僅劉璟眼中充滿了讚許笑意,連他計程車兵們也都驚呼不已,這簡直就是活生生的健騾,不用吃草料,負載量又大,是山區運送糧草物資的寶貝。
這時,馬鈞帶著弟子們也趕來了,拱手笑道:“州牧還滿意否?”
“滿意,非常滿意!”劉璟笑眯眯道:“不過我還有一個要求!”
“州牧請說!”