。陶家大公子我雖沒見過他的人，卻也沒少聽旁人誇他。他既救了你，咱們就該好好謝謝他。改日定要備上一份厚禮送去。”

宋研竹道：“他可吃了我不少飯菜……”

“那可是趙家的米！”宋承慶反駁著，笑道，“打小你就跟男孩子似得跟在我後頭，到了□□歲時突然就不說話也不鬧騰了，怎麼我去了一趟京師，你又變成你小時候的脾氣了？”

宋研竹笑道：“許是……我當真返老還童了呢？”

宋承慶哈哈大笑，闔掌道：“總算咱們家還有合哥兒能去考狀元，真是太好了……父親從前總怪我不從仕途，如今出了個你，我心中的愧疚總算減了幾分！”

宋研竹聞言，不由神色一黯，替宋承慶心疼起來。

她一直都記得娘說過兒時的哥哥如何聰明機靈，一直以來她最崇拜的物件就是哥哥，只是忽然有一天，他便燒掉了所有的書本，無論爹如何打他罵他，他一口咬定自個兒不愛念書，只想從商。那年哥哥也就十來歲，便去了舅舅身邊學經商，沒過兩年便又回來，自個兒開始學著做生意。

這些年，孃的那些嫁妝產業沒被爹敗光，一多半的功勞都是哥哥的。只可惜，似乎哥哥天生沒有經商的命，多年經營，不賺不賠。

宋研竹也是很多年後才明白哥哥的良苦用心——爹空有一張嘴，無德無能；娘徒有兇悍樣，外強中乾，若是他一味走仕途，只怕這個家都要撐不下去。

只可惜了他的滿腹經綸。

“哥哥，咱們家如今也不缺吃少穿，你也繼續考學吧，憑你的聰明才智，肯定能有所成的！”宋研竹勸道。

宋承慶神色一怔，隨即搖頭笑道：“我哪兒有合哥兒這樣聰明。算命先生可說了，我是大富大貴的命……妹妹你不懂，經商也是一門學問，裡頭的門門道道可多了去了，能研究透了，咱們那才算是衣食無憂。等哥哥賺大錢了，就給你置辦厚厚的嫁妝，絕不會比你大姐姐差！”

宋研竹瞧這一桌子東西，弱弱問道：“哥哥你同我說實話，你上一趟京師，能賺多少銀兩？”

宋承慶默默搖頭，道：“朝廷對茶、絲等物管控極嚴，抽稅極重，還有關口的衙役，哪個都不是好相與的，你若不給些好處，哪能過得去？更不說朝廷如今鼓勵檢舉私自販賣違禁品的，若是查了實屬，檢舉者可是有賞金的……我一路北上，聽了不少誣告的事兒，雖不至於坐牢，卻要生生耽誤上好些天。每過一道關卡便要扒一層油水，等茶運到京師，一斤茶也就剩下二三兩，價格若不往上漲便是虧本。這些年，茶的價格一直往上飛漲，還不是因為這些酷吏……”

宋承慶碎碎念著，一歪頭見宋研竹聚精會神地聽著，他驚覺自個兒說地太多了，失笑道：“我跟你一個姑娘家說這些做什麼？”

宋研竹道：“怨不得如今越來越多人往水路上私自運送違禁品，只要成功運上一船，便是暴利……也怨不得水寇越發猖獗，人為財死鳥為食，皆是為了利！”

她眼睛忽而發亮，宋承慶嚇了一跳，趕忙道：“妹妹可不許胡思亂想，所謂君子愛財取之有道，若是走私被朝廷拿住，那可是要坐牢的重罪！我跑這一趟雖然賺得不多，比旁人卻多上不止一星半點，更何況，我在京師時，舅舅也幫襯了我不少，只要我稍微勤快些，保你富足還有綽綽有餘的。”他起身，趕忙換了話題道：“我瞧老太太那情形，估計這一趟金陵我也是去不成了，我這就同娘說說，合哥兒的拜師儀式得趕緊辦了去，這可是件大事！”

說完匆匆忙忙走了，宋研竹瞧著他的背影，陷入了沉思：宋承慶為人穩重雖是好事，可是在某些時候卻顯得過於刻板和保守，大齊的賦稅又這樣重，若是一味延續從前的做法，只怕再忙上半生，也只是個保本的命。

雖說有