院長凳上，默默的喝茶。九股煙喬茂鼻破唇裂，加倍的倒楣；招得紫旋風、沒影兒，湊對兒衝他說閒話，他也怏怏不樂，只得拿著周季龍當親人，一口一聲週三哥，商量誰先回去，誰留在這裡。

喬茂的意思，要同魏廉回去送信，請周季龍跟紫旋風留在這裡看守。周季龍待答不理的說：“他倆全睡了，有話明天早晨再講吧。”

九股煙無奈，忽然跑到店外果攤上，買了一包瓜子、二斤梨；笑嘻嘻拿來請週三哥吃，搭訕著跟週三哥談話。周季龍只打呵欠，還是不言語。耗到二更，周季龍又打了個呵欠，竟進房睡覺。

院中只剩下九股煙一人，守著一壺茶，坐著思量日間的事情。一時想這三個同伴，怎麼個個這樣可惡，全都看不起他；一時又想到查訪的情形，這荒堡一定是劫鏢的賊窯。但一時他又心中覺著奇怪，這荒堡裡的人，除了開門的那個小子看著似乎面熟，其餘十幾來人，竟沒有一個認識的，豈非怪道？那個五十多歲，自稱姓鮑的老頭兒，固然不是那豹頭虎目的劫鏢大盜；那幾個年輕些的人也全不是當日劫鏢在場動手的那幾個。可是他們竟自稱姓鮑，又自稱是撈魚堡的住戶。

喬茂想到這裡，忽然靈機一動，暗道：“怪！這個地方後面離著河，還有半里多地，撈不著魚呀，怎麼會叫撈魚堡呢？別是不叫這個名字吧？……”一想到“魚”、“俞”同音，喬茂就以為所見甚卓，慌忙找到本店櫃房，向店家打聽了一回。（葉批：後知後覺。）

那帳房先生說：“撈魚堡在哪裡？這裡沒有這麼個古怪地名。”

喬茂唔了一聲，將撈魚堡的形勢學說了一遍，又說堡中有一個姓鮑的老頭，養著許多狗等話。……那帳房先生翻了翻眼睛，思索了一陣，道：“你老說的這個荒堡，是離鬼門關不遠吧？”喬茂說道：“不錯呀！”帳房叫了一個夥計來，問道：“鬼門關西北，有一個土堡，那裡的地名叫什麼？”

夥計道：“那堡沒有名，俗話就管它叫邱家圍子。”喬茂說道：“唔，怎麼叫邱家圍子？”急忙向夥計仔細打聽。

夥計所說的邱家圍子，的確就是喬茂所說的撈魚堡。夥計也道：“這裡沒有這麼一個撈魚堡。這邱家圍子先年本是此地富戶邱家的別墅，早就荒廢了。前幾年還有邱家的一兩戶窮本家在那裡住；現在房子多半倒塌了，一到冬天就沒人了。只有夏季才有一兩家佃戶住著看青。”

九股煙一聽，這倒是聞所未聞，他靈機又一動，道：“哦，我明白了！這一定……”忙又咽回去，改口打聽枯樹坡。卻也怪，店家也還說近處沒有這麼一個枯樹坡。九股煙越發恍然，向店家搭訕了兩句話，忙迴轉房間。

喬茂一向肚裡存不住事，更存不住得意的事，急要告訴同伴。但紫旋風太驕，犯不上對他說；沒影兒也跟紫旋風順了腿了，喬茂只好找周季龍。哪裡知道，才一轉眼，周季龍也扯起呼來了。（葉批：由此起，作者採“反跌法”，全從喬茂自作聰明上落筆，乃本書最精彩的一折，萬萬不可放過！）

九股煙心道：“好！你們這些能人，敢情全是睡虎子！倒是我老喬……”忽然又靈機一動道：“不對！他們三個人哪會這麼困呢？哦，我明白。他們三個東西，不用說又要甩我！他們一定商量好了，今晚上要避著我，偷去探荒堡！”

喬茂心裡想著，忙向床頭瞥了一眼；三個同伴緊閉著眼，動也不動。喬茂暗暗冷笑道：“你們搗鬼吧！要甩我就甩我，這不是美差，去了就有兇險！”索性不點破他們，先將門窗掩上，又把燈挑小，橫身往床上一躺，心想：“我倒要看看你們怎麼走法！”

☆、第15章　三鏢客結伴探賊巢，九股煙懷妒甘落後

（葉批：以喬茂的“單一觀點”貫穿兩章，所有故事情節全由其心中想、眼中看、耳中聽交代。洵為最上