素以怔怔道，“萬歲爺要去探望的就是當初的太子爺吧？難怪微服不帶上侍衛呢！那叫他們父子反目的是誰？難道是太后？”

長滿壽做了個“你終於聰明一回”的表情，素以知道了寒浸浸直髮虛。這麼說來要把她送人真有根據了，要是那位前太子對皇太后還有舊情，拿她來慰籍他寂寞空虛的心靈，也十分的順理成章。她傻了眼，是不是萬歲爺恨她不知趣兒，有意的難為她？她不是想回烏蘭木通嗎？就叫她圍著蒲團打轉，還叫她沒名分，讓她知道厲害。

哎呀這招可太損了！她搓著手看長滿壽，“您瞧真有這可能嗎？寺裡也有規矩啊，和尚收個大姑娘，這不成笑話了嗎！”

“笑不笑話的……”長滿壽也遲登，最後把手一揮，“看造化吧！”說完了抱著拂塵往腰子門上去了。

素以站著發了會兒呆，照長滿壽說的那麼看，不帶別人就帶她，實在不是什麼好事。她回身看書房方向，四椀菱花門鏤空的間隙裡有皇帝緩步而踱的身影，她垮著肩長吁一番，雖然那位太子很可憐，要叫她做替身侍候左右，那她是一千一萬個不願意的。

皇帝在承德逗留的時間有限，要抽出時間來上普寧寺，就得快速把手上的政務辦完，自然又是一夜未歇。第二天從書房裡出來，素以還在挨牆打瞌睡時在她肩上拍了下，自己披著鶴氅往山莊大門方向去了。

她慌忙跟上去，到了麗正門外看見有輛小而精的馬車停著，皇帝接過侍衛手裡的馬鞭，衝她使了個眼色，“上車。

她手腳並用爬進車廂裡，看見皇帝躍上轅，手裡蛇皮鞭一揮，馬車就駛上了寬闊的御道。她趴著圍子朝後看，果然沒看見有旁人隨行。再瞧皇帝，換了常服坐在前面，一副悠然自得的樣子。她挑起門簾問，“主子不帶侍衛，萬一遇上心懷不軌的人怎麼辦？”

皇帝說，“我的拳腳功夫雖不高，保護你綽綽有餘。”

這話撞進她心裡來，做皇帝有成千上萬的人用命來維護，幾時用得著他親自動手呢！他說可以保護她，她覺得受寵若驚，“主子放心，遇見強盜，奴才頭一個衝上去替主子拼命。”

他嗤地一聲，“有你這份忠義，朕心甚慰。”

她靠在車門上喃喃，“其實奴才雖然是個女的，奴才腔子裡的心是火熱的。遇上事兒，願意為主子披肝瀝膽，真的。”

皇帝聞言，嘴角揚起一抹苦笑，“是嗎？火熱……沒看出來。”

她躑躅一下道，“叫主子駕車，奴才過意不去。還是主子和奴才換一換，您一夜沒睡，再這麼奔波……”

“身子要受不住的。”他自然而然接了話茬，“爺們兒家，沒你想得那麼金貴。我做阿哥的時候走四方，帶著長隨住窯洞鑽柴垛子，也吃過不少苦。做了皇帝，不過是身份不同，人還是這個人。我額娘也說過我皮實，和那些嬌養哥兒不同，千叮萬囑讓我做辦事阿哥。我那時候年輕，不懂得那些。現在回過頭來瞧……”他說了半截頓住了，說順了嘴，忘了那晚下的決心了。

兩個人一時無話，就這麼緘默下來。素以看著皇帝的背影，聽他口口聲聲的說“我”，不像在宮裡那樣立在雲端上，倒像平常人家的公子爺，高貴裡還帶那麼點兒人情味兒，讓人覺得可親。

心思雜亂間車輪滾滾，從南山上去，兜個圈子翻過山頂，普寧寺就在北邊的山坡上。不同於中原寺廟風格的建築群，普寧寺確切來說屬於藏傳佛教的黃教，是座標標準準的喇嘛廟。皇帝進山門照舊拈香，沒了排場，打扮又隨意，混在人群裡除了軒昂些，也就是個普通的香客。逮住個喇嘛打聽青崖上師，那喇嘛雙手合什前頭帶路，到了喇嘛塔前請他們稍待，便退身去尋人了。

素以在邊上侍立，心裡感到忐忑，也不知道長滿壽說的準不準。自己又琢磨起來，黃