戲的人熱火朝天；皇帝不愛那些，勉強作陪；眼睛只管往素以那裡斜。素以是個沒心沒肺的；不光瞧戲；還愛說戲。遇上了糖耳朵，弓著腰給她解釋，這是杜十娘，她遇上了白眼狼怒沉百寶箱。那個是大爺勸大奶奶；可著勁兒立規矩；烤火不許騎爐臺，鋪床不許叼菸袋。說到高興處眉飛色舞，皇帝見了也只能嘆氣。

恰逢軍機送急件過園子，他起身和太上皇告假，“阿瑪高樂，兒子手上有些事還沒辦妥，就先告退了。”

太上皇唔了聲，“你有事只管去忙，不必顧忌我們。朕瞧你晚上沒好好用膳，回頭叫人送湯餅過清溪書屋，你再用些，啊？”

皇帝斂著神應，“謝皇阿瑪體恤，兒子這就去了。”說著打一千兒，由御前總管伺候著往北邊去了。

素以看見他走，心裡倒有些發空。原本她是他的宮女，主子到哪兒奴才就該到哪兒。可自打有了這一層，再近身跟隨居然變得不好意思了。腳下沒挪步，只管木樁一樣杵著，倒是太后看了要笑話她，“你主子辦機務去了，你還不跟過去服侍，防著回頭要找你。”

她飛紅了臉，所幸融融火光下看不真切。既然叫夜色攏住了眉目，便故作鎮定道，“今兒奴才是跟著皇后主子進園子的，萬歲爺跟前有兩位總管照應，奴才就不過去裹亂了。公主愛聽奴才說戲，奴才還要給公主講關公戰秦瓊呢！”

“那怎麼好！她小孩兒家家，沒的耽擱你差事。”太后說著瞧皇后一眼，笑吟吟問，“你這兒還有話吩咐？”

皇后跟著打了半天的拍子，聽皇太后問話，搖頭說沒有，“我打發人上後扈處叫晴音去了，你還是回主子跟前吧！他用不慣別人，今兒連那貞都沒帶，端茶遞水還得是你。”說著咳嗽了下，“主子房裡要人伺候，你也別避諱了。他辦起差來沒日沒夜，你在邊上多勸慰些個，叫他仔細身子。”

皇太后說，“頭前兒太上皇提湯餅呢，你稍等一等，叫御膳房預備了你送過去。”

皇后和太后話裡話外存著要成全的意思，叫素以很難為情。忙蹲個福，跟著小宮女上侍膳處等候了。

太后因為她的長相難免對她多加關注，臺上演《滿床笏》也沒心思看，側過頭問皇后，“懿旨擬了麼？是個什麼位分？”

“我也為這事兒苦惱呢！”皇后蹙眉道，“按理她阿瑪官銜不高，她是宮女子出身，晉位一級一級的來，上手至多是個答應。可您也瞧見了，咱們爺那份痴念，怕給低了他心裡不痛快。我琢磨著，一氣兒晉貴人躍得太多了，怕不合規矩，額涅您說晉個常在怎麼樣？往後再慢慢的升麼，等有孕了晉貴人，生了皇子再晉嬪，都是可以的。我這麼處置沒問過萬歲爺的意思，自己心裡琢磨，沒人能商議，就想聽聽額涅的看法。”

太后靠著圈椅笑道，“規矩是人定的，當初我也是宮女子出身，老祖宗體念，給了個嬪位……當然了，宮裡人多嘴雜，爬得太高對她未必就好。畢竟底下人都看著的，越拔尖越遭人嫉恨，這點我是知道的。不過礙著皇帝面子，給個貴人的位分也不逾越。你和皇帝做了十多年夫妻，你又是個大賢國母，別因為一點兒小事傷皇帝的情兒，不值當麼，你說是不是？”

皇后想了想，皇帝對素以寵愛，少不得會提拔她父兄，將來晉位也沒什麼阻礙。這會兒索性給足了，也顯得她大方。多積攢點人緣，總有一天派得上用場。因點頭道好，“就依著額涅的意思給她晉貴人，這麼的她能有自己的院子，吃穿用度上也寬綽些。”

太后在她手上拍了下，“長線放遠鷂，度量大的人不吃虧，別光看眼前。”

這話撞進她心坎裡去了，皇后眉花眼笑，“額涅說得有理，我也正是這麼想的呢！”

那廂素以端著洋漆托盤往清溪書屋去，邁進院子，遠遠看見看見兩位總管哼哈二將