灰窩子。瞧眼下，都送了命，這下子可安生了。

慎刑司人來了，搬屍首都是大高個兒，典獄仵作上來檢驗，確定斷了氣，戈什哈把羊毛毯子一卷，包煎餅果子似的把主僕倆兜起來，扛著就往外走。長滿壽有點兔死狐悲，對插著袖子搖頭，“就這麼完了，何苦來哉。”

慎刑司主事高太監是他發小，張羅著叫人把桌上吃食帶回局子裡驗毒，別過臉瞧了他一眼，“橫豎是個死，怎麼死不是死？這趟也齊全了，尚儀局上回栽在井裡的宮女，叫鄭翠兒的那個，我這兒總算也能結案子了。娘娘們犯點事兒，八月裡的螃蟹，提起來一大串。宮裡這日子真不是人過的！噯，你小子眼力好，卯足了勁兒提拔禮貴人，這會子眼看著熬出頭了。”

長滿壽嘿地一笑，“我估摸著貴妃的銜兒跑不掉，萬歲爺愛得很，含在嘴裡都怕化了。她肚子又爭氣，這不懷了龍種嘛！現在和淑妃一道打理宮務，再過程子能獨當一面了，皇后主子身子還不見好，破格晉個皇貴妃也不一定。”

高太監點頭如搗蒜，“那千萬要巴結住，往後有你的好處。”

“我出息了能虧得了你？咱們可是一窩，當初一塊兒扛掃帚的難兄難弟，這麼多年，媳婦也該熬成婆了。”長滿壽擤了擤鼻子，又問，“你瞧是不是毒死？”

高太監唔了聲，“說不好，大概齊就是的。剛才我摸脈，腕子上還熱乎著。從下半晌養心殿出來到這會子，算算有兩個時辰，毒發的時間正好對得上。再看看那個死相，和三阿哥一樣，我估摸是同一種藥。也不知道是摻進了點心裡還是茶水裡，等回頭驗了才能知道。”

長滿壽點點頭，“你忙著吧，我得上養心殿回主子一聲，別不是裡頭還有貓膩。”他揮了揮手，挑著燈籠出了延禧宮。

皇帝翻牌子傳的是禮貴人，沒讓背宮叫走宮。懷了身子什麼都幹不成，到一起就是做個伴兒。皇帝在御案後頭批摺子，偶爾抬起眼來看素以，她盤腿坐在燈下做針線。一件花開富貴的小夾襖，顛過來倒過去的看。做成了一條縫就提溜起來往自己身上比，臉上帶著饜足的笑，那笑臉兒比任何時候都美。

眼下這樣就像尋常人家夫妻，丈夫忙著養家餬口，老婆帶孩子操持家務。皇帝也沒想到這輩子還能有這樣的時光，他的養心殿，他忙政務、和軍機大臣商議國事的樞要地方，如今讓一個端著笸籮，腋下夾著尺頭的女人佔據了一半。這女人是他的心頭肉，舔線穿針，正給他兒子做小衣裳。

他笑了笑，心裡很覺安樂。雖然之前發生了這麼多事，好在噩夢都過去了，她還在他身邊，這比什麼都重要。

素以低頭低得久了，脖子有點酸。抬手捏兩下鬆鬆筋骨，看見他在不遠處，一本正經的臉，兩道眉毛又濃又長。她咧嘴叫他一聲，他從堆積如山的摺子裡抬起頭，茫然問怎麼了。

她把小褂子舉起來讓他瞧，“好看麼？”

他說好看，“可為什麼繡牡丹？萬一是個小子，穿起來女裡女氣的。”

他不懂她心裡的想法，她也不能和他抱怨。國事夠他操勞的了，宮裡又剛平息了禍亂，再煩他，她實在是捨不得。於是眼兒一斜，鼓起腮幫子道，“哪裡女氣了？小孩兒家，分什麼男女！外頭孩子都是大的穿剩了小的穿，要是頭一胎是閨女，底下的不也接著穿麼，又怎麼的？”

“不怎麼的。”他見她動氣，無可奈何的笑，“這軸脾氣，愈發蹬鼻子上臉了。半句也說不得？外頭孩子是外頭孩子，帝王家的阿哥，揀剩的穿沒什麼，打扮得像個姑娘卻要招人笑話。”

素以擰起眉頭細聲囁嚅，“我倒盼著是個姑娘……”

皇帝沒聽真切，想再追�