被希特勒提升為&ldo;頓河&rdo;集團軍群司令官，並受命解救包圍在史達林格勒的保盧斯集團軍的馮&iddot;曼施泰因，是法西斯一位久經戰場的軍事頭目，在德軍多次掠奪性的遠徵中頗有名氣。保盧斯後來對他的評價是：&ldo;這是一位知名人物，具有很高的造脂，才思敏捷，善於在希特勒面前堅持自己的見解&rdo;。馮&iddot;梅倫廷少將於11月37日被任命為坦克第48軍參謀長，在談到自己由統帥部大本營前往&ldo;頓河&rdo;集團軍群司令部之行時，他對曼施泰因本人更是大加讚譽。

&ldo;11月28日晨，我飛抵羅斯托夫，前往新建的&l;頓河&r;集團軍群司令部。從東普魯士乘老式容克‐‐52試驗飛機的這次飛行，時間長得令人難以忍受。我們穿過被毀壞的華沙上空，越過無法通行的平斯克沼澤地和白雪皚皚的烏克蘭大草原，在波爾塔瓦(這兒到處是不詳的古蹟，令人回憶起卡爾十二世的入侵)作短暫停留後，於當天下午到達羅斯托夫。經過這次二千四百公里的飛行，我對俄羅斯的廣闊無垠，對在如此遙遠的地方進行的戰爭有了一個清晰的概念。

當日晚上，我就向曼施泰因元帥及其參謀長韋勒報到。從]940年在波蘭視察我那個師以來，曼施泰因顯得老多了，但威信也高了。與俄國人作戰初期和爾後攻佔克里木時建立的功績，因此而得到的榮譽，是東線任何一位指揮員都非常羨慕的。作為實施包圍戰的專家，他曾被派到戰線的列寧格勒地段，制定奪取俄國人這個舊都的計劃。爾後，他又來到史達林格勒附近，肩負起恢復頓河上的態勢和解救被圍在史達林格勒德軍集團的重任。人們都恰如其分地稱曼施泰因&l;是個在非常冷靜的假面具下，隱藏看豐富感情的人&r;他派我到&l;頓河&r;集團軍群首席參謀布賽那兒去&rdo;。

他談到結束坦克第48軍之行時，梅倫廷沒有掩飾其悲觀情緒：&ldo;11月29日拂曉，我飛往坦克第48軍指揮部。我乘飛機在沿途和飛行員一起認真觀察下面的情況，耽心飛錯了，降落到對方。飛機飛得很低，因此能對俄羅斯的媽媽(指頓河‐‐譯者注)有一個十分完整的概念。頓河兩岸是無邊無際的草原，偶爾能看到一些散落在山谷裡的村莊。這兒的景象使人想起北非的沙漠，只是在這裡，皚皚白雪代替了沙子。當飛機降落在一個不大的前線機場時，我明白在自己的戎馬生涯中，一個新的和非常黑暗的時期開始了&rdo;。

對德軍在史達林格勒被圍以後的形勢，馮&iddot;曼施泰因作了詳細的描述。在他的描述中，除了‐些細節值得重視外，有許多東西是被歪曲了的，是不可信的。譬如，在史達林格勒大包圍圈裡的德軍有33萬人，他卻說成20萬至22萬人，在分析保盧斯的處境時，他又特別強調空運補給所起的關鍵作用，但同時又把德軍在這兒所犯的錯誤一股腦兒推到希特勒和戈林頭上。這也是希特勒的將軍們在戰後回憶錄裡論述有關問題所慣用的手法。他還談到，作為&ldo;頓河&rdo;集團軍群的司令官，他掌握的兵力不足於實施解圍進攻。他寫道：&ldo;……很快人們就發現，由於兵力不足，最初計劃由坦克第4集團軍從頓河以東的科捷利尼科沃地域、&l;霍利特&r;叢集從中奇爾河向喀拉蚩發動突擊來解除對第6集團軍的包圍，是難以實現的。誠然，可望在一個地方集結足夠的兵力。在這種情況下，可用於實施解圍突擊的也只有坦克第4集團軍。這個集團軍離史達林格勒較近，在前往史達林格勒的途中不必跨越頓河。甚至可以預料，敵人會認為我在頓河東岸發動進攻的可能性最小，因為在當時那種情況下，德軍要在這個