推開紫苑的手，老鼠再度邁開腳步。紫苑也輕輕揮動剛才沒有被接受的手，邁步往前走。

斜坡的坡度漸漸平緩了，腳踏上平坦的地面，天花板突然變高了。

「這裡是？」

紫苑瞪大眼睛。是洞穴的內部，雖然岩石凹凸不平地突起，但是相當寬敞。很暗，無法看清每一個角落，不過不是伸手不見五指的漆黑，是有朦朧的燈光，但光源不是發光二極體。

「蠟燭？」

岩石的凹陷裡，點著幾根蠟燭，那是紫苑在西區第一次看見的照明工具。

「老鼠，這裡是？」

想要問「這裡是哪裡」的話，悶在嘴裡說不出口。因為老鼠的側臉非常緊繃，他緩緩地嚥下一口口水，老鼠這麼緊張的表情，非常稀奇。

「怎麼了？發生……」

「紫苑，趴下！」

在聽見老鼠叫聲的同時，身體被推開了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠過。

嘰！

彷佛生鏽的齒輪轉動的聲音，真難聽。

老鼠動手揮開，黑色的影子掉在紫苑的腳邊。

「哇！」

紫苑往後仰。是灰色的老鼠，相當大隻，應該是溝鼠吧。

嘰！嘰！嘰！

溝鼠不斷襲來。跳上紫苑肩膀的溝鼠，張大嘴巴，企圖咬上紫苑的喉嚨。抓起來，丟出去。腥臭味。手腕傳來刺痛，有一隻咬著紫苑的手。在感到恐懼之前，手先反應了。

「可惡！」

整隻手撞上牆壁。

嘰！嘰！

生鏽的聲音，嘰嘰叫的聲音迴響著。發出悲鳴聲。

無數的紅光閃爍，岩石的四周都是紅色的眼睛俯瞰著紫苑。他們被幾十只溝鼠包圍了！

紅色的視線眨也不眨地注視著兩名少年，彷佛在計算著下一回攻擊的時間。

「紫苑，你還好吧？」

「當然。」

「我話先說在前面，學貓叫可嚇不了這些傢伙哦！」

「我想也是，這麼有魄力，貓反而會先逃。」

「好久不見了，用這種粗魯的方式迎接我啊……」

「啥？好久不見了？」

老鼠將兩隻手指放在嘴唇上，吹起口哨。

傳出怱高怱低，富有變化的旋律。

那是紫苑第一次聽到的曲子，感覺就像瀰漫在昏暗樹叢間的濃霧。腦海中浮現黑白的影像…

吱！

附近一隻溝鼠叫了。老鼠慢慢靠近，輕輕伸出手。溝鼠的鼻子聞了聞老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同愛撫般撫摸著。

吱！吱！吱！

一隻、一隻從岩石上跳下來。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力點頭，表示瞭解。他坐下來，學著老鼠伸出手。

吱！

一隻體型較小的溝鼠靠了過來，紫苑抓了抓它的耳朵。

紅色的眼睛眯了起來，看來很舒服。

什麼嘛……跟克拉巴特它們沒兩樣嘛……

小老鼠們也最喜歡紫苑輕輕地撫摸它們的耳朵，晚上睡覺前一定會靠過來要求。借狗人的狗也一樣，只要仔細地幫它們梳毛，它們就會很高興。

「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓嗎？」

一回神，膝上坐著幾隻溝鼠。是沒小老鼠可愛，但也不恐怖。剮才的兇暴彷佛虛幻一樣，完全不見了。膝蓋上的溝鼠數量愈來愈多，甚至覺得有點重。

「遇到你啊……」

老鼠停下口哨，輕輕搖頭說：

「哈米倫的吹笛手（②譯註：童話故事中神奇的捕鼠人。）也無用武之地了。」

然後抬起下巴，瞪著天空。