看我這兒都是些搬食材的重活兒。”

“掌櫃的，靠窗那桌。”又來了一位客人，放了一塊碎銀在櫃檯上。

掌櫃收完錢，記好賬，看著思齊眼巴巴地盯著自己，正所謂“伸手不打笑臉人”，他只好隨口又嘮了兩句：“姑娘你不是南陽人吧，來南陽幹什麼呀？”

“掌櫃的，我來考學。”

“考哪家呀？”掌櫃眼睛一下子亮了起來，因為他心裡早已有了答案：外地女子來南陽考學，想必是毓秀書院。

“你明天來我這裡打雜吧。”思齊遞上自己的考試資格證後，只見掌櫃話鋒一轉。

思齊看到了掌櫃眼中反射出的幾枚銀元，又看了看陸陸續續邁進來的客人，便沒有即刻答應，後又接連去了兩三家客棧。不過思齊遇到的都是同樣的情況，幾家都是因為南陽特有的“學子勤工儉學”政策而對思齊有了格外的關照，給的日薪工錢也都還說得過去，只是太過於喧鬧，酒氣沖天，思齊到大街上緩了一會兒耳朵裡還是嗡嗡作響。

“還是尋一處稍顯冷清的客棧吧，工錢少點也罷。”

思齊一路沿兜兜轉轉，走到了位於主街偏東的學院聚集區，南陽書院那大氣的牌樓就立主街北面。思齊順著南陽書院的外牆，又走了兩道巷，便又碰到了一處白色的院牆，這裡就是毓秀書院了。那被燈籠照得熠熠生輝的牌匾，似乎象徵著踏進裡面，就會擁有不同的人生一般。書院裡面偶有穿著不同顏色立領長衫的女子走動，思齊駐足望了許久，將手放到了離牆一寸的地方，只要她想，稍稍一彎手指便能碰到。

繞過毓秀，在它的后街一棵生長旺盛的銀杏樹吸引了思齊的目光，而在銀杏樹的旁邊靜立著一座並不起眼的客棧，它的牌匾用歐體寫著“修齊客棧”四個大字，緊湊中又不失疏朗，齊（齊）字最後一筆，露鋒入筆，凸顯其中剛毅。

思齊穿過稍顯狹窄的長廊之後，她的眼前豁然開朗，除卻門口的一顆銀杏樹之外，庭院中還種著兩棵銀杏，微微透著絲黃色的樹葉伴著微風發出簌簌的聲響，思雨站在庭院的小池旁，客人三三兩兩、滿滿當當地坐在兩層樓中約莫十二三個小桌旁，小工身著黑白相間的工服輕聲細語地同客人介紹著今日選單，櫃檯旁邊站著的應該是客棧的掌櫃，濃眉、杏眼、高鼻樑，生得極具韻味。

掌櫃正搖著團扇，頭上的步搖隨著她的動作有規律地擺動著，上面的兩顆珍珠也被旁邊的金絲襯得十分亮眼。和思雨攀談工作事宜的正是那位頭戴步搖的掌櫃，走進一看才發現她的步搖是一片片金絲勾成的小銀杏葉，兩簇銀杏葉交錯著一前一後各拖著一顆珍珠。

“妹妹來南陽求學的嗎？”掌櫃說話不緊不慢，給人一種如沐春風的感覺，讓人不由自主地想再多聽兩句。

“嗯對。”按照套路思齊準備遞上自己的資格證。

掌櫃擺擺手，頭上的步搖也跟著一晃一晃的：“考哪個方向啊？”

“教育，”思齊怕掌櫃的誤會，又補了一句，“但我後年才能考。”

“十四呀，盛年不復，”掌櫃把思齊一邊垂下來的頭髮捋到了耳後，透亮的眼睛正注視著思齊，“那你在我這裡幫忙打打雜吧。食宿全包，一月四百錢。”

思齊暈暈乎乎地就答應了，走出客棧才發現自己連自我介紹都沒有說。