一路上說說笑笑，沒留神，一天便過去了，飄著朱雀的南陽城旗子也慢慢地出現在思齊眼前。大善人把思齊放到門口南陽遊客登記處，就繼續催著車伕離開了。

雖然思齊已經久仰南陽大名，但初入南陽，這裡的一切對於思齊都是新鮮的，更重要的：都是昂貴的。

剛登記完身份，走進主街，漫天的叫賣聲一股腦兒砸到了思齊耳旁：

“洋梨，新鮮的洋梨！”

“蓮子配藕，一家三口！”

沿著主街，空氣中瀰漫著雞蛋混著糖精的柔和香味，一路舟車勞頓，這香味一下子混進了思齊的嗅覺，勾引著她慢慢前行。思齊從沒聞過這般令人幸福的味道，她循著香氣看到了一家賣“雞蛋糕”的商鋪，這雞蛋糕胖乎乎的，像是個橢圓形的窩窩頭，可看著旁邊人掰開它的樣子，又十分鬆軟，剛端出來的時候還一晃一晃的，讓人十分眼饞。

“妹妹，來一個嗎？”

思齊看了眼旁邊的標價，擺了擺手：“不用了，姐姐。”

思齊走後不住感嘆：一個不到我巴掌大的雞蛋糕都要二十錢，算了算了，新鮮的東西總是要貴一些，等我以後掙錢了再來買。

經過十天風塵僕僕的趕路，思齊現在只想趕緊找家客棧休息整理一下。可能是剛過了中秋節的緣故，主街中段的客棧、商鋪都掛滿燈籠，一副富貴的樣子，就連客棧牌匾都是蒼勁有力的字型，透露出“你住不起”的氣息。離開主街，跨過兩條小巷，終於，思齊看到一間跟她一樣略顯灰頭土臉的客棧。

“搶錢吧，一份蒜蓉油菜竟要八十錢，這要是放在籽塢，我新鮮油菜都能買十斤了。”剛進店思齊就看到牆上掛的選單。

但她摸了摸肩上已經有些起球的行囊，硬著頭皮：“掌櫃的，您這兒住一晚多少錢？”

“學生？”掌櫃抬頭掃了一眼思齊，便又繼續埋頭撥著算盤。

“對對。”

“哪個書院的？”

“我還沒考。”

“准考證、資格證有嗎？”

“有有有。”思齊匆忙地把毓秀資格證掏了出來，遞給了掌櫃。

“八十錢一晚，”掌櫃雙手接過准考證，把算盤歸到了一邊，上下打量起思齊，“毓秀的啊，小姑娘學得不錯。”

這個價格是思齊萬萬沒想到的，她趕緊訂下一晚的房間，準備收拾收拾就出去尋個工作。

柳思齊大老遠地跑來南陽，顯然不是為了來看風景，而是為了圍觀三天後的毓秀書院考試。她年紀未滿十六還不能參加毓秀書院的考試，但她因為才學出眾，已經拿到了家鄉籽塢三年才有一個的毓秀書院報考名額。

“小工，麻煩幫忙打兩盆熱水。”

她扶著太陽穴，坐下緩了一會兒，擦去十天來附在臉上的黃土，悉心地梳了一遍又一遍頭髮，用胭脂蓋住了旅途的勞累，又拿出了行李裡最好的一身鵝黃色衣裳。思齊的眉目中這才同其他豆蔻年華的少女一般，顯露出一絲清朗與活潑。整理好儀表之後，她隨手揣起資格證，來到了主街。

素聞南陽惜才，柳思齊找工作的時候才真正地體會到這件事。

思齊沿著主街望了過去，一路都是裝潢華麗的客棧，於是她咬咬牙隨便選了一個邁了進去。剛進到店內，嘈雜的人聲、碗勺的摩擦聲、庭院臺上過大的琴聲一同擠進了思齊的耳朵裡，小工統一穿著鮮豔的工服在桌與桌之間跳躍著。

思齊口齒伶俐，滿臉笑意，把自己吹得天花亂墜：“掌櫃的我吃得不多幹得多，髒活累活我都無所謂的，我……”

“掌櫃的，結賬。”兩位身著藏藍色長衫的客人，打斷了思齊的講話。

掌櫃幾番打量這個矮自己近一頭的小姑娘，面露難色：“姑娘，您