清代科舉考試，十分嚴格，但是總有時有弊端，有人鑽各種空子，作弊。最有把握的，就是自己程度不差，又認識主考，在文章中約好暗號，很容易取中。而這暗號又要不留痕跡。據記載：有一次福建某大官將要主持會試。在京中宴請同鄉舉子中親密親友，執壺親自斟酒給大家說：&ldo;盡此壺！&rdo;參加宴會的人領會意思，第一篇八股文結尾處，都用了&ldo;盡此乎&rdo;三字，都中了。獨有他女婿沒有領會，未用&ldo;盡此乎&rdo;三字，結果名落孫山，沒有考中。有人舉發他通關節，他分辯說：沒有關節，要有為什麼我女婿沒有考中？這事算是平息了。又據《制義叢話》引林則徐所述故事道：福建有一在京大官，要主持會試。不少知交小輩都來向他打聽關節。他申斥這些人說：&ldo;你們這群孫猴子，好大膽！&rdo;大家一鬨而散。等到進場：首題是&ldo;巍巍乎惟天為大&rdo;至&ldo;無能名焉&rdo;一章。一人忽然想到他罵孫猴子的話，頓然領會。文章破題就用了&ldo;大聖齊天&rdo;四字，果然考中了。另《諧史》也有此題。其破題全文是&ldo;齊天大聖，極天下之無狀焉。&rdo;和林則徐所述故事不謀而合。

同樣從《四書》中出題，各句書各章書大有難易，何況還有截搭題，可以任意擷取兩個字作題。有的考試專以此難人，因之也成為諷刺的物件。如《孟子》中句；&ldo;王立於沼上顧鴻雁麇鹿，曰，賢者亦樂此乎&rdo;句，有位考官只出&ldo;顧鴻&rdo;二字，參試士子作詩諷刺道：

&ldo;禮賢全不在胸中，扭轉頭來只看鴻，一目如何能四顧，本來孟子說難通。&rdo;

&ldo;顧&rdo;作動詞，後面有四樣，這位考官割裂經書，只出一樣，所以用&ldo;如何能四顧&rdo;諷刺之。又如《孟子》中&ldo;見牛未見羊也&rdo;一句，題目只出&ldo;見牛&rdo;二字，也以詩諷刺道：

&ldo;屠刀放下可齊休，只是當年但見牛，莫謂龐然成大物，看他觳觫覺生愁。&rdo;

按這故事是鮑桂星作河南學政時的事，桂星字雙梧，又字覺生，所以末句及之。這故事有十幾道怪題，如&ldo;廣大草&rdo;、&ldo;禮雲玉&rdo;、&ldo;十尺湯&rdo;、&ldo;七十里子&rdo;、&ldo;谷與魚&rdo;、&ldo;下襲水&rdo;等等，都是割裂《孟子》書中的句子，簡直不知所云。都有詩諷刺之，不一一徵引了。末了還有一首有關《紅樓夢》的，題目是&ldo;寶珠&r;，二字。原句見《孟子》《盡心》篇：&ldo;孟子曰：諸侯之寶三：土地、人民、政事，寶珠玉者殃必及其身。&rdo;這裡則只擷取句中二字為題，便有諷刺詩道：

&ldo;楝取明珠玉任沉，依然一半是貪心。旁人不曉題何處，多向《紅樓夢》裡尋。&rdo;

這樣就把八股文《孟子》中的題目和《紅樓夢》連在一起了。

大概作八股文的思維方法訓練，的確有似現代中等教育數學中幾何、代數等之思維訓練，重在建立分析、推理之思維能力。而且在一定限制範圍內之分析、分解、推理，既有各種公式，又不能死套各種公式，必須善於變化。才能應付自如。有的頭腦不開竅，雖然把《四書》、五經讀的滾瓜爛熟，但一輩子也領會不了寫八股的竅門；而有聰明的兒童，讀書不久，剛開始學寫，便靈活地掌握了這種思維方法。所以在年齡上差距很大。據《制藝叢話》卷二十四記載，嘉慶時東巡奉天，學臣帶領文童接駕，有七十歲老童（即七十歲尚未進學成為秀才的老人）甚清健，為諸童領袖，參加考試，試題是《周公謂魯公曰》，這