發射場。遠中程武器的準備工作將於半個月後完成。

這就是軍界所說的“第一次打擊”武器。據美國情報委員會估計，蘇聯用這些武器可以向美國本土（西至蒙大拿州）的目標一次集中發射四十枚核彈頭。

據美國情報界估計，當前在古巴的武器大約相當於蘇聯全部洲際彈道導彈發射能力的一半。對照片的分析表明，它們是對準著一批特定的美國城市的，如果發射出來，幾分鐘之內八百萬美國人就會喪命。肯尼迪總統無奈地對國務卿艾奇遜說道：“這個星期我得對得起我那薪水。”

肯尼迪暫時否決了大數人的意見，那就是進行空襲——當時委婉的說法叫作動一次“外科手術”。他決定先採取另一個方案，對古巴實行海上針鎖。轟炸和封鎖都是戰爭行為，但封鎖的好處在於，至少在最初階段，可以避免流血。空襲會炸死大約兩萬五千名古巴人以及數目難以估計的蘇聯技術人員。炸死了俄國人．就幾乎難免要同蘇聯打一場全面戰爭了。

國務院的一位法律顧問回顧到富蘭克林？羅斯福“隔離侵略者的講話”，建議把封鎖叫作“隔離”可能會更好一些。肯尼迪極力贊成，並授命司法部副部長卡曾巴赫這位國際法教授為封鎖古巴尋找法律上的根據。此時，美國戰術空軍指揮部的司令官告訴他說，大規模空中偷襲也未必能夠消滅古巴的全部導彈發射場和核武器，這使肯尼迪對封鎖的決定就不再有絲毫猶豫。

“同胞們．晚安。政府遵守自己的諾言，一直對蘇聯在古巴島上的軍事集結情況保持著極為嚴密的監視。在過去的一週裡，已有確鑿無疑的證據表明在那個被禁錮的島上，正在修建一系列進攻性導彈的發射場。修建這些基地的目的，只可能是為了提供向西半球進攻的核打擊能力……俄國人的一再許諾，如今看來已顯然是蓄意的欺騙，而清除這一核威脅將是我作為美國總統堅定不移的目標。隔離措施僅僅是第一步，必要時還將採取更強有力的措施。美洲國家組織正召開緊急會議考慮應付這個威脅的對策，從古巴發射的任何導彈都將被認為是蘇聯向美國的襲擊，必將招致美國對蘇聯的全面的報復。企圖闖越封鎖線的任何船隻．都將被美國海軍擊沉……”

當肯尼迪向全國民眾作電視演說時，美國已經為進一步採取軍事行動準備了足夠的軍事力量：可以向古巴的目標發動向千架次攻擊的軍用飛機，由九萬名海軍陸戰隊和傘兵組成的登陸進攻隊伍，以及二十五萬名增援部隊。美國國防部長估計，在打擊古巴的行動中，美國傷亡人數將達兩萬五千名。

肯尼迪的演說同時用三十八種語言播往世界各地，引起了強烈的反響。美國開始行動，第二次世界大戰之後的最嚴重的戰爭危機爆發了。

美洲國家組織會議以十八票對零票一致透過了軍事隔離古巴的議案——只有烏拉圭棄權，俄國人對此大為震驚。同時，美國駐牙買加、特立尼達、幾內亞和塞內加爾的大使們報告說，他們阻止蘇聯彈頭空運進入古巴的努力已獲得成功：他們駐在國的政府都同意不準蘇聯集團的飛機在飛往古巴的途中過境著陸。聯合國也傳來了鼓舞人心的訊息：在安理會的十一個國家中，美國獲得了七國的支援。

在美國咄咄逼人的氣勢面前，蘇聯也不甘示弱。蘇聯政府發表宣告，針鋒相對地指責美國實行海上封鎖是“史無前例的海盜行為”，是“朝著發動世界熱核戰爭走去‘。蘇聯表示，如果侵略者發動戰爭，那麼決心給予最強烈的回擊，“蘇聯有必需的一切”。掌握著大規模毀滅性武器的兩個超級大國劍拔弩張，一場空前的較量開始了，人類已經站在了核戰爭的災難邊緣。

大西洋上，美軍十六艘驅逐艦，三艘巡洋艦，一艘反潛航空母艦和六艘供應艦、一百五十艘後備艦形成了嚴密的海上封鎖線，虎視眈眈地面對著敢於靠近