白羅問道：&ldo;由藝術觀點來說，你認為刑案的精華時什麼？&rdo;

夏塔納先生探身向前，將兩根指頭放在白羅的肩膀上。他以戲劇化的口吻噓聲發言。

&ldo;是犯案的人，白羅先生。&rdo;

白羅的眉毛略略往上揚。

夏塔納先生說：&ldo;啊哈，我嚇著你了。老兄，你和我活象由兩極來看這件事！對你而言刑案是例行公事－－兇殺、調查、拉線索，由於你是能幹的人，最後必然將兇手定罪。這種陳腔濫調我可不感興趣！我對任何劣質的品種都不感興趣。被逮住的殺人犯必然是失敗者。他是二流的。不我由藝術觀點來看這件事。我只收集最好的！&rdo;

&ldo;最好的是－－&rdo;白羅問道。

&ldo;朋友－－就是順利得手而未受處罰的人！成功者！生活愜意，未勾起一絲懷疑的不法之徒。你承認這個嗜好很有意思吧。&rdo;

&ldo;我想的是另一個詞彙－－不是&l;有意思&r;。&rdo;

夏塔納不理白羅，逕自嚷道：&ldo;想到了！來個小晚宴！以晚宴來配合我的展覽！這個主意真的好玩極了。我奇怪自己以前怎麼沒想到過。是的－－是的，我預先看到那種場面－－看得清清楚楚。你得給我一點時間－－下禮拜不行－－我們就訂在下下星期好了。你有時間吧？我們選哪一天？&rdo;

白羅鞠躬說：&ldo;下下星期的任何一天對我都適宜。&rdo;

&ldo;好，那我們就約星期五吧。十八日星期五，可以。我得立刻記在小本子上。真的，這個主意我真喜歡。&rdo;

白羅慢慢地說：&ldo;我不敢確定自己喜不喜歡。我並不是說我無感於你邀請的好意－－不－－不是的－－&rdo;

夏塔納打斷他的話。&ldo;只是這件事震撼了你的中產階級情感，對不對？你得掙脫警察心態的限制。&rdo;

白羅慢慢地說：&ldo;我對兇殺案確實有一種百分之百屬於中產階級的立場。&rdo;

&ldo;朋友，何必呢？愚蠢又失誤連連的屠殺事件－－是的，我的看法和你差不多。可是兇案能成為一種藝術哩！兇手可以成為藝術家。&rdo;

&ldo;噢，我承認這一點。&rdo;

&ldo;那不結了？&rdo;夏塔納先生問道。

&ldo;但他仍是兇手呀。&rdo;

&ldo;親愛的白羅先生，把一件事情做得盡善盡美本身便是正當的理由！你只想抓住每一位兇手，給他戴上手銬，關進監牢，最後在凌晨處死他。依我看，真正成功的兇手應該領一份由公共基金撥出來的生活津貼，而且有資格應邀赴晚宴！&rdo;

白羅聳聳肩。

&ldo;我對犯罪藝術的感受力倒不象你想像中那麼遲鈍。我能欣賞完美的兇手；也能欣賞一頭老虎－－壯觀的黃褐色斑紋巨獸。可是我要從獸籠外欣賞它。我可不進去。我是說，除非責任在身，否則我不進去。夏塔納先生，你明白，老虎也許會撲上來的。&rdo;

夏塔納先生大笑。&ldo;我明白。兇手呢？&rdo;

白羅正色說：&ldo;也許會殺人。&rdo;

&ldo;親愛的朋友－－你可真會杞人憂天！那你不肯來見見我收藏的－－老虎嘍。&rdo;

&ldo;正相反，我會十分著迷。&rdo;

&ldo;真勇敢！&rdo;

&ldo;夏塔納先生，你不太懂我的話，我是警告你。剛才你要我承認你收藏兇手的主意很有意思，我說我想起的不是&