切，內裡卻大謬不然。”

符太不解道：“怎可能有差異？兩人使的，同樣是老宗的錢財。”

高力士解釋道：“如此同裡見異的情況，源於娘娘愛獨攬大權的一貫作風，現在如是，在房州更漫無節制，宗楚客的捐獻，盡入娘娘的私囊，皇上要花費，又或賞與他相好的宮娥，均須向娘娘伸手索取，故此宗楚客與娘娘的利益關係，雖日趨密切，但與皇上，始終有距離，皇上並非直接受益。更有甚者，是娘娘蓄意不讓宗楚客接觸皇上，免宗楚客改為向皇上供應財貨，形成宗楚客親孃娘、遠皇上的特殊情況。”

符太讚歎道：“好小子！確有你的。”

高力士謙讓的道：“得經爺看上小子，小子怎敢不盡心盡力？有關皇上、娘娘和宗尚書的關係，一半得湯公公指點，另一半是從在房州伺候他們的太監打聽回來，以供經爺參詳。”

接著道：“不論大相人品如何卑劣無恥，他若要討一個人的歡心，有他的一套，昔日聖神皇帝在時，比起武承嗣，他算規行矩步，於諸武裡最得聖神皇帝信任。”

符太點頭同意。

武三思的惡劣本性，要到當上大相後方顯露出來，因知李顯的護短糊塗，再無顧忌。

高力士道：“武三思將迎皇上回朝的功勞攬於一身，又與皇上結為姻親，大家親上加親，兼之沒人比武三思更懂投皇上所好，成為皇上未之曾有的最佳玩伴，故此能迎頭趕上皇上與宗楚客的關係。宗楚客極懂審時度勢，全力巴結武三思，否則兵部尚書之位，怎輪到他。”

又道：“小子說武三思懂投皇上之所好，最奏效和影響深遠的一著，說出來沒人相信，竟然是與娘娘私通，令娘娘大幅放鬆對皇上的管束。”

符太嘆道：“在宮內，有何荒唐之事，是不會發生的？”

高力士道：“可以這麼說，於皇上而言，沒有宗楚客，可換另一個人；但沒了武三思，皇上將不知如何過日子。”

符太道：“故此今次鬥爭的成敗，還看那婆娘，對嗎？”

高力士道：“正是如此。”

又道：“皇上肯定偏幫大相，娘娘則左右為難，關鍵處在乎娘娘能否找到可助宗楚客安度災劫的理由，以塞大相之口。現時看來，娘娘已找到現成的藉口，可推翻對北幫的指控。三個俘虜的反口，對我們絕非好兆頭。”

符太道：“說出你的提議。”

高力士道：“小子認為明知徒勞無功，何不如賣個大人情給娘娘。請經爺定奪。”

符太苦笑道：“似違背了老子絕不妥協的作風，未見其利，先見其害，虧你這小子還說老子‘富貴不能淫，威武不能屈’。”

高力士道：“變通一下又如何？就說成在小子痛陳利害下，加上北幫勾結外敵之事未有定論，經爺又不得不理會娘娘‘以和為貴’的心意下，接受娘娘的意見，絕不在皇上面前就此事推波助瀾。”

符太記起“天網不漏”，點頭同意。

馬車駛經橫貫廣場，廣場的盛況，分從兩邊車窗映進來，一時間，符太幾不相信自己一雙眼睛。

第二章　當頭棒喝

各式表演、娛樂，應有盡有，在左右兩邊往橫貫廣場延展開去，花樣百出的諸般百戲、幻術、傀儡戲，至乎說書、賣唱，數以百計的分佈廣場，只餘下通往承天門樓的車馬道。

逾萬華衣麗服計程車子，悉心打扮的婦女，穿著神氣新衣的孩童，形成一堆一堆的人群，各適其適，圍睹諸般表演，鼓掌喝采。

花枝招展的少女團，聯群結隊的小孩們，在人堆裡左穿右插，嘻笑玩樂地趁熱鬧，喧譁震天。

高力士道：“都是文武百官的眷屬們，給安排在這裡趁熱鬧，靠近廣場的多所公署，被徵用作供應糕點美食，他