按說阿團和鄭重蔭沒什麼接觸，可聽了這事就是說不出的鬱悶，嘟嘴道：“救人還救出錯來了？往後見人落了水，就都該往後躲不成？”

畫屏唏噓道：“四爺是善心，當時恐怕沒多想就下去把人救了，這會兒不定多後悔呢。”

阿團沉默半響，突然一把扯過鄭晏，嚴肅認真捧著他的臉道：“好好聽著啊小哥，你可不能熱血上頭，隨便救人知道嗎？”鄭晏掙開她的爪子，無賴道：“幹嘛非得娶那什麼，啊，錢家姑娘啊？不娶不就成了嗎？”

雲氏嘆了口氣，道：“你還小，不明白，對姑娘家而言，名聲比什麼都要緊。那可是老夫人的孃家侄女，難道眼看著她被逼死不成？”

鄭晏仍然一臉懵懂，根本不明白什麼叫眾口爍金，積毀銷骨。“怎麼就要死了？她病了？受傷了？還有那個名聲，那也是錢家的，關我們什麼事？”

“關咱傢什麼事。”福壽堂裡，老侯爺也是這樣對錢氏說的。

錢氏方才竭力將錢家姑娘塑造得委屈無比，眼角的淚還沒幹，得了老侯爺這樣一句話，不免愣怔，半響才道：“可、可上京如今都傳開了，若不嫁給小四，風言風語的不是要了她的命嗎？”

佳人落水、才子相救不是什麼新鮮手段。有這個心的人家，連人選也是精挑細選的，雖然有算計的成分在裡頭，可兩邊身份卻不會差得太遠，除非謀劃的不是正妻的位子而是小妾之流。

出了這種事，往往兩家達成協議，一床錦被遮過去就完了。

老侯爺似笑非笑地望著她，道：“世家女架子大，不好拿捏，且那梁家姑娘還沒進門就迷了小四的眼。不如錢家姑娘，雖然身份上不如望族的姑娘貴重，可比梁家女是不差了。且到底是親侄女，必定一心孝敬你，是不是？”

老侯爺一針見血地指出錢氏那點隱秘的小心思，拍拍她的肩，道：“你光顧著自個兒，怎麼不想想小四呢？他對那梁家的姑娘多上心，你不知道吧，真以為日子久了就能忘了？我瞧他如今可是恨毒了你了。賠了夫人又折兵，何必呢？”

“不會的，不會的，我是他親孃，小四一向最孝順……”錢氏強辯道，臉色卻慢慢白了，捂著眼睛嗚嗚哭起來：“我不會害他的啊！我那侄女溫順體貼，不比梁家那只有一張臉能看的繡花枕頭強百倍？我是一心為他好啊！”

老侯爺盤腿坐在小炕桌旁嗑瓜子，自言自語道：“以前不是做得挺好的麼，怎麼如今變蠢了。是你越來越心急了，還是我以前瞎了眼啊？”

入秋之後，秋老虎的餘威猶在。外面站久了，上半身太陽照到的地方暖烘烘的，但地底的寒氣卻從腳底心順著往上竄。

老侯爺如今更愛歇在前院，再不然就去幾個妾室那裡，在福壽堂不會久待。小福管事沒理會福壽堂裡獻殷勤的下人，也沒去耳房歇著，而是立在正房門外守門。

他一邊悄悄輪換著兩腳間的重心，一邊在心裡琢磨。錢氏心狠手黑，但還是婦道人家的手段，親事的確如願退了，可錢氏女往後就是她的兒媳婦了，整這麼一出好聽嗎？

要是老侯爺想退梁家的親事，一準兒不會這麼幹，他會從梁家那邊入手。

不過錢氏要謀劃這事也不是一拍腦門就能幹的，錢家那邊的人近來頻頻過府，想來就是商量這事的。居然還拿錢家那邊的老老夫人病重做幌子，求了侯爺解禁，允她領著四爺去盡孝上香……老侯爺這般精明的人，真沒嗅到一絲不對勁兒？

身後傳來開門聲，小福管事連忙掐斷心裡的一切猜測，畢恭畢敬地彎下腰。老侯爺健步如飛地從他面前刮過去，他一言不發地跟在後面快步出了福壽堂。

跪在門口的婆子方才還討好地給他遞過茶水和蒲扇，他憐憫地望了一眼她黑白摻雜的發頂，心道福壽堂往後的日子，