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有些折扣店因此而破產倒閉，有些折扣店放緩發展速度。經濟衰退就是一場洗牌，是一場考驗。一些企業在示弱中死去，另一些企業在創新和拼搏中強大起來。沃爾瑪屬於後者，別人縮減他卻擴大，加快建立分店，1975年沃爾瑪已擁有100家分店，1976年又擴建了25家分店，當整個行業在困境中執行時，沃爾瑪卻逆勢而上，令世人刮目相看。

趙衛東很清楚沃爾瑪的歷史並不悠久；僅僅幾十年；便從美國阿肯色州一個小鎮上的雜貨店；躍居全球銷售的首位。這與其不斷的業態創新、準確的市場定位、先進的配送管理、強大的技術支援、“天天平價”的營銷策略以及和睦的企業文化等幾個因素密不可分。

不斷的業態創新。50年代以雜貨店起家。1951年，沃爾瑪的創使人山姆沃頓在美國阿肯色州的本頓威爾盤下一家老式雜貨店，取名“沃頓5分……1角”商店，主要經營花邊、帽子、裁剪紙樣等鄉下雜貨店的傳統商品。山姆擴大了店面，並開始採用自助式服務的經營方式。

1952年10月，第二家“沃頓5分……1角”商店開業。到1960年，他已有15家商店分佈在本頓威爾周圍地區，年營業總額達到140萬美元。當時山姆在雜貨業的成功，除了他的努力工作和經營謀略外，還得益於該行業在當時美國零售業中的地位。40年代後半期和整個50年代，雜貨業在美國，特別是農村小鎮上仍是一種興旺發達的零售形式。

60年代轉入折扣百貨業。60年代初，折扣商店在美國開始進入迅速發展的成長期，並已對小鎮的傳統雜貨店形成了可怕的威脅。

這是一種低價大量進貨，便宜賣出，以經營寬系列綜合商品為特點的零售經營形式。1960…1962年間，山姆考察了當時美國主要的幾個折扣商店連鎖集團，下決心從雜貨業轉入折扣百貨業。

1962年7月，第一家沃爾瑪折扣百貨店開業，店名為wal…mart。經過近20年的發展，80年代末，沃爾瑪已有1400多家分店，分佈在美國29個州，年銷售收入200多億美元，淨收入10億美元，總營業面積近1000萬平方米，成為全美最大的折扣百貨連鎖公司。

80年代的山姆倉儲俱樂部。典型的倉儲俱樂部營業面積在1萬平方米以上，商品組合從食品到一般商品，可以說幾乎無所不包，一應俱全，可最大程度地滿足消費者一次購齊的需要。

同時，倉儲俱樂部的銷售毛利平均只有10…13％，不但比傳統百貨公司、食品超市低，甚至比折扣百貨店還低一半，因此商品價格格外便宜。

保證商品種類齊全、價格又特別便宜的決竅在於只經營每大類商品中那些需求最多、銷量最大的品種、規格或品牌，而且很多商品的最小銷售包裝要比一般商店大得多，這些措施能使同樣商品在倉儲俱樂部比普通零售店便宜30…40％，大大提高了對顧客的吸引力。

補償成本和穩定顧客的另一措施是實行會員制，目標顧客是購買批次較大、從事小生意的顧客，如餐館、食品店等。

由於以上種種優點，倉儲俱樂部被專家看作是折扣百貨店之後最具創新、最有潛力的商業經營形式，可看作是批發和零售的一種完美結合。

1983年，第一家山姆俱樂部在俄克拉何馬城開業，1985年，山姆店開到了23家，1986年49家，1989年105家，銷售額近40億美元，在公司總銷售額中的份額增至18。8％。

從1990年起，山姆俱樂部就佔據了美國倉儲俱樂部業態銷售收