就在少年被彭襄浦言語催逼之下，滿腦子亂如纏亂絲麻之時，卻忽見原本氣勢十足的彭縣爺，在他愣神的片刻之間，彷佛再也支撐不住，全身都弛懈下來，只顫巍巍悲聲言道：

“罷了，此事原也瞞不過去。張道長，小女本就不敢奢望被納為正室。只要您能收留，讓那妖邪退避，她為妾為婢都行。以後，她奉寇姑娘瓊肜姑娘為主便是……”

“呣？！”

不待吃驚的少年開口說話，便見這位原本驕傲的一縣之主彭襄浦彭大人，竟已是老淚縱橫。點點淚光中，老大人帶著悲聲，跟少年說了些他從不曾聽到的情由！

原來，他前幾日提過的那位孩童，大半月前半夜突然驚寤，聽到府中某處傳來陣陣怪聲，天明後便跑來稟與老爺夫人聽。與夫人聞稟後只顧驚懼不同，彭襄浦一聽之下，便淡然揮退那個小廝，只說府中出了些怪異，讓府中僕婦童婢平日多加小心。

只是，就在一兩日後覷得個空處，彭公便尋得一個由頭，將那報信僕童叫到無人處，復又細細研問了那晚的情形。這一問之下，便有了另外的結果。雖然這半大孩童，前日驚醒後確實懵懂，口中陳述時又委實盤纏不清；但彭公是何等人物？為官十數年，經手大小案子無數，於這刑問誘答之事實是熟得不能再熟。一番盤問下來，彭襄浦心中便涼了半截：

那怪聲傳出的方位，儼然便是愛女潤蘭的閨苑方向；而那似顰若呻的古怪聲音，娶妻已有二十多年的彭襄浦，又如何不知那是何樣響動！

於是當時這番拷問，再加上之後對女兒體態的留意觀察，便讓一生要強的彭縣公，整個人都如墮三九冰窟——

自己悉心教誨、拱若掌中明珠的愛女，怕是早已為那神通廣大的妖魔所汙！

含混說到此處，心思靈透的少年如何聽不出他弦外之音？看著眼前這個彷佛蒼老了十多歲、正老淚潸然的一縣之主，醒言小心翼翼的問道：

“那……彭小姐她自己知道麼？”

“每次妖來都施迷霧，蘭兒她、恐怕還是不知。”

“唉～冤孽！冤孽！現在想來，這都是我彭襄浦前世種下的惡果，今生又失了功德，才遭老天這樣報應！最近那龍王廟走水，便是上天對我的警告了！”

彭縣公說這話時，正是痛心疾首。

見著眼前這位慈父，為愛女褪去最後一分自尊後傷心的模樣，醒言心中也甚是難過。一想到彭襄浦剛才所言，不免又義憤填膺，只沉聲鄭重說道：

“彭公且莫著惱，這神鬼之事無甚憑依，也不必太過在意。縣公請放心，小姐的終身大事，著落在我身上便是！”

醒言說這話時，正一心想要徹底除去那玷汙良家少女的妖魔。而彭公聽得他這番話，心中頓覺寬慰了許多。

暫按下彭府中這許多悲喜不提，再說湞陽城郊外那條橫亙東西的湞水大河。

就在這涸態畢露的湞河下游，約摸離湞陽城四五十里之外，河川流經一處幽僻的山谷，正盤踞成一個深不可測的灣潭。現在，就在這處人跡罕至的幽潭之中，卻有一人正在濯洗著虯肌盤結的身軀。

這位鷹目闊鼻之人，一邊洗濯，一邊正恨恨罵道：

“方才究竟是何方惡徒？竟敢在暗中偷襲本神！”

“哼！這無知鼠輩，也算有膽，敢來壞我好事——若讓我下次碰到，定將他碎屍萬段！”

這怪人口中叱罵時，卻見自己臂上那兩道深深的創痕，仍然在不停滲出血珠。見這前所未有的古怪情狀，這嘴上稱強的幽潭怪神，暗地裡也是心驚不已：

“……那惡徒究竟是什麼來歷？從不曾聽說湞陽縣還有這樣人物。他打傷這傷口，竟不能像往日般瞬時癒合……”

……不管這晚在乾旱的湞陽地界上，