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“你！……你懂什麼，身為侍奉西園寺家的附屬貴族，我的生命都是西園寺家的，守護大小姐更是天經地義的事情！這是我的使命，更是我的責任！”

無視周圍漸漸多起來的視線，若水起身與他對視，一字一句說的無比清晰：“佐藤君，難道你不知道，你該效忠的物件，只應該是西園寺家主一人嗎？即便仍有變數，早苗成為家主的可能又有幾成？”

這個問題噎得佐藤健二啞口無言。

他當然知道！他們應當效忠的只是西園寺家主大人！他也知道，大小姐不可能成繼承家主之位！她是被當做一位千金、一個淑女來培養的！

但是！……但是，大小姐那麼溫柔的人，他也、他也很想守護！哪怕傾盡一生！

浮竹若水這個名字一向是文靜、孱弱的代名詞，故而看到少女如此強勢的一面，就連一向自詡見多識廣的小林和也也不禁啞然。

更重要的是，她說的話句句在理。自己雖有心幫助朋友，可卻找不到漏洞反駁！

正在尷尬之際，清冷的聲音突兀響起：“浮竹，這裡有人嗎？”

一條花梨端著食物出現在三人所在的桌子，但卻徹底無視了兩個男生。

“哎？沒有，請坐吧。”

“謝謝。”

略微頷首，一條花梨緩緩坐下，開始優雅地進餐

本是針鋒相對的氣氛因冷清少女的插入變得有些詭異，若水掃了臉色發白的佐藤健二一眼，默默坐回座位，繼續享用她的午餐。

好在小林和也雖然有些怔愣，倒也不少，回過神後便拉著一臉沮喪的佐藤離開了食堂。

看熱鬧的目光因主角一方的撤離而漸漸散去，若水心中舒了口氣，側頭對一條花梨笑了笑：“謝謝，一條君。”

少女的目光閃了閃，輕輕應聲：“嗯。”

若水有些懊惱地蹙了蹙眉，“呼，今天似乎過激了。”

“沒什麼不好。”她如此說，停頓片刻後，補充道：“很真實。”

“哎？”若水稍顯吃驚得睜大了眸子，繼而又放鬆下來，臉上蕩起感激的笑容，“謝謝。一條君，其實很溫柔呢。”

略微臉紅：“……一點也不！”

“呵，我說的是實話。”

“……嗯。”臉更加紅。

29早苗·遴選

距離那次若水和佐藤健二發生‘口角’已經過了幾天時間。

不知是若水的那番話起了作用，還是有什麼別的原因。總之，佐藤最近不再跑來向早苗表忠心，有時在路上碰到，打過招呼後也會匆匆離開。

至於早苗的反應，若說平淡對待，倒不如說是因為心不在焉，所以沒有注意到。

自從前幾天返家歸校之後，若水就察覺到了早苗的不對勁。儘管臉上仍維持著笑容，可卻經常會不由自主地發呆。

雖然若水能猜到早苗的異常表現大概和她上次突然回家有關，但畢竟每個人都有自己的秘密，她不說，誰都沒有權力去問。

不過，真央裡的貴族子弟很多，因此對於各大家族最近發生的事情總是傳得很快。

所以，沒過幾天，若水就從那些女生們的八卦言語中瞭解到了事情的大致情況。

實際上，西園寺家之所以會有僅次於四大貴族的地位，與其家族的一項使命有關。具體來說，是與歷代西園寺家推選出的一位女性有著重要的關係。

每隔300年，西園寺家就會精心挑選出一位各個方面都萬分出眾的少女。在經過一系列的如祭祀、淨化、等儀式後，作為侍奉靈王的巫女送入靈王殿，�