石像轉回去，口中吐出一道黑光，然後石像就凝結不動了。

黑光落地生成人形，“狡狐”帕蒂思的面容出現在皇帝對面。

他似乎正坐在壁爐旁一張搖椅上，膝頭搭著一塊薄毯，搖搖晃晃十分閒適，閉目哼著小曲兒。

皇帝的影像突然出現。“狡狐”額頭好像有觸角，眼皮還沒掀開，身體已經連滾帶爬地從搖椅爬下。瘦削如同麻桿的身體竟然能給人像球一樣滾動的滑稽感。

“你這老狗！”

皇帝失笑。

假如兩人真的面對面，按照以往的慣例，皇帝會一腳踢過去，踢得越重越響，越代表皇帝的寵信。別的宮廷近臣想求還不可得。

但這次皇帝只是有些憐惜地看一眼薄毯掉下後，“狡狐”露出來的那兩個瘦骨嶙峋又扭曲的膝蓋，“狡狐”用以往的方式取悅過自己的主君後，嘿嘿站起來，一隻手隨意地把薄毯丟到搖椅扶手上。

皇帝的笑容漸漸收起。

“……二十五個姑娘送進裡面，通通都沒有出來——他真的只是因為安。琳而遷怒？去細查。把那些屍體都挖出來，我要細節。”

“是，陛下。您忠誠的老狗帕蒂思會親自去看，保證一絲線索都不遺漏，把她們的八代祖先都翻出來！”

帕蒂思神色一動，明白陛下還在最在意這位教導了多年的長子。

那位的動向雖然一直在他的掌握中，結合起前線捷報。帕蒂思也有些看不清這對隔空對弈的皇帝父子在下什麼棋。

帕蒂思的投影消失後，皇帝在書房沉思片刻。又相繼傳下數道命令，給他的三個兒子。

……

“……卸除我的指揮之職，有查理斯全權擔任？”

拜倫看著面前蓋著璽印的旨意，笑容有些微苦，但並沒有失態，深吸口氣維持風度站了起來，從桌子右上方一個方盒中取出皇帝親賜的兵符，看了一眼，最終將兵符交給那位侍臣。

侍臣驗過兵符真假，將兵符放進錦盒中，知道這位剛剛被剝奪了兵權的皇子殿下肯定心情不好，也沒逗留，場面上應付了兩句，便立即告辭。

侍臣離開後，書房外的二皇子妃進來。

她第一眼就注意到丈夫書桌上那個開啟的盒子，看了一眼，眼神頓時有些擔憂地看向拜倫，挺著碩大的肚子，走過去握住他的手。

拜倫神色有些頹喪，伸手扶了她一下，拍拍妻子的背，“預料之中的事，我本來就爭不過老三。”

二皇子妃只知道兵權的事情，並不清楚自己丈夫私下的動作，拜倫則一邊撫著妻子的背，想起今天的覲見，不知老三那本奏摺中寫的是什麼，難道他應該不承認才是對的？

他腦中一片混亂，今天的事情對他的震盪不小。

然而不久後，又有近侍到來，以皇后的名義送來大量賞賜。

拜倫表面再怎麼平靜，終究有幾分氣躁，原本沒在意這種表面的安撫，畢恭畢敬收下賞賜後送走侍臣，隨手將禮單丟在書桌上。

開啟禮單淡淡地看了一眼，拜倫的目光在落到賞賜禮單中不起眼的綠松石上時，卻微微動了動。

“是試探，還是考驗？”

拜倫眼中出現掙扎。

“沒有一個皇帝會拒絕活得長一點。”

拜倫自言自語，眼中神色終於堅定，自言自語。

他精神一震，起身離開房間，找到另一個房間中的二皇子妃，握住她的手，愛憐地輕輕撫摸那高挺的肚皮，感覺到自己的子嗣在下面微動著，似乎在回應父親的動作。

拜倫蹲下身，將臉貼到肚皮上傾聽。

溫馨的氣氛持續了一段時間，拜倫才抬起頭，面露歉意對二皇子妃道：

“對不起，卡梅