其中包括工部侍郎之子周英——此人伶牙俐齒，曾得夫子誇讚，是「茶樓說書人見過都覺得是說書界一大損失」的人物。

小打小鬧也就罷了，然而某日，裴筠庭與燕懷瑾一塊上學，未到門口，遠遠便聽見周英為貶低裴筠庭，說出的一些難聽的話。

燕懷瑾平日被裴筠庭攔下不知多少回，若非如此，整個翰林院嚼舌根的人早該被他整治一番，哪敢如此囂張。

恨鐵不成鋼地瞧一眼身側面無表情的裴筠庭，三皇子正打算將周英拉出來教訓一番，卻聽有一道聲音，不徐不疾，如長夜裡的明月，跨越千萬裡，直直射在裴筠庭心頭：「裴二小姐自小受林太傅教導，且不說才學如何，便是那如竹的君子品行與氣度，也值得你們這群人用畢生去追逐。」

此言一出，學堂內鴉雀無聲。

良久，有幾人擊掌應和：「簡世子說得不錯，你們休要再抹黑裴二妹妹，她多可愛，你們無緣無故聽從流言針對她這樣久，可見她與你們臉紅一回？比人家大這樣多，禮義廉恥卻不及人家半分，烏合之眾，真該好好學學！」

試問誰這一生沒有在逆流的英雄身上栽跟頭？

裴筠庭打聽到那日替她說話的人，乃昌國公府世子，簡嘉禮，便自此埋下好感的種子，送了一些糕點與他道謝，過後又有意無意接近，一番下來，兩人相談甚歡。

燕懷瑾不止一次勸過她，說她小小年紀，根本不懂什麼是喜歡，切忌一頭熱地撞進去，到頭來吃虧的是自己。

她一身反骨，偏是不聽。

燕懷瑾拿她沒辦法，唯有眼睜睜看她沉淪。

直到有天下學，裴筠庭撞見小世子與乙班一位生得文靜清秀的姑娘說話，支支吾吾，滿臉通紅，全然沒有在她面前的冷靜自持。

此情此景，即便是她也該明白了。

裴筠庭連著失魂落魄好幾日，告假不去翰林院，也不入宮找燕懷瑾玩，悶在琉璃院中，為無疾而終的愛情祭奠。

從裴仲寒處聽聞此事，燕懷瑾說不擔心是假的。所以一下學，他便迫不及待翻進琉璃院。

見了裴筠庭，他就胡扯一番，說母親幾日不見她，差自己來問，發生何事。

若在往日，裴筠庭早該抱著雙臂諷刺他演技拙劣，然後與他舌戰三百回合。

可現下她只緘默不語，坐在鞦韆上悶悶不樂。

燕懷瑾在她不遠處的石椅坐下，用生硬的措辭語調安慰道：「傻子，這有何難過，兩條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人到處都是。」

彼時裴筠庭鬱鬱寡歡，根本無心去留意他用了多大的力氣，強忍心中的不快與醋意，明明自己也很難過。而她不識好歹，卻只一味嗆道：「你走開，我不要和你說話。」

「那……我帶你去窄巷吃王婆婆家的餡餅？」他又緩和幾分語氣。

饞嘴貓小筠庭想起自己確實有好些日子沒吃上王婆婆家皮薄餡多的肉餅了，猶豫片刻，還是選擇拒絕：「我沒胃口。」

一番下來，燕懷瑾好不容易軟和的表情，瞬間又恢復成嚴肅的模樣：「裴綰綰，你何故為別的小郎君如此折磨自己？」

「你懂什麼？」

「我不懂？」他神色認真，墨染的眼睛黑亮，攝人心魄，「大不了沒人要你，我娶你便是。」

過後她並沒有當真，殊不知那是少年毫不掩飾的赤忱與真摯願望。

窮盡此生，未曾變過。

……

再說燕懷瑾十五那年，手上第一次沾了人命。

裴筠庭半夜似有所感的醒來，打了個寒戰，在模糊光照下窺見她床前映出的人影，鼻尖縈繞著濃重的血腥味。

她當即嚇了一跳，渾身汗毛豎起，隨後發現那人是燕懷瑾。