魯昌林娶過兩房太太，大太太錢氏給他生了三個女兒，在生下第三個女兒後不久就得了產褥熱，魯昌林請遍了雁城所有中醫先生，但還是救不了太太的命，七天後錢氏終於嚥了氣。現在的太太孫氏是他七年前續的弦，已為他生下了兩個女兒，他最大的遺憾就是至今沒有兒子，所以對這個侄子當成了自己的兒子般寶貝疼愛，家裡有什麼好吃的東西都會給他先吃，有什麼好玩的東西也都讓他先玩，讓孫氏和幾個女兒都頗有微詞。

魯榮明去雁城裡上私塾後，魯昌林只要來雁城辦事，總會來竹林書屋看看這侄子，不是給他帶點兒好吃的就是給他捎幾樣生活用品，所以，早已成了竹林書屋的常，任先生一家對他的熟悉程度自然也遠遠超過了魯榮明的父親魯昌軒。

魯昌林和侄子親熱夠了後，從肩上取下背搭子，從裡面掏摸出一樣東西，往侄子面前一遞：“諾，給你！”

魯榮明一楞，下意識伸手接過來一看，立刻驚喜地叫起來：“哇，烏龜！竟然是一隻小烏龜！”

“嗯，前幾天我去屋後割青菜時，竟然發現它在地裡正慢吞慢吞地爬，就把它抓住了。你在這裡讀書肯定很悶，就讓它陪陪你吧。”魯昌林笑眯眯地看著侄子的興奮樣子，心裡也很高興。

“魯先生，過來一起吃早飯吧！”陸氏從廚房裡探出頭來招呼道。

“喔，謝謝，我一早吃過了。嗯，對了，這裡還帶了些土產呢。”魯昌林提著背搭過去，在廚房門口蹲下來，從背搭裡摸出幾隻洗乾淨的紅蘿蔔和幾顆青菜，一包黴乾菜，一起放到廚房的灶邊，陸氏再三推讓後才一迭連聲地道著謝收下了。

任先生聽到後面的聲音，忙也過來連連向魯昌林作揖道謝。

魯昌林是上海萬通醬園裡醬作坊的作頭師傅，手下管著二十幾個工人，萬通醬園裡的紅醬油均出自他的釀造，因為是技術性強，東家對他也是另眼相看，工佃比別人都多，月薪有十個大洋，幾年下來稍有積蓄他就置下了幾畝好地租給附近農民種菜，除了租金外常還有額外蔬菜進項，加上他現在的太太朱氏也是個勤快的人，帶著一幫女兒在屋前屋後開了許多荒地，一年四季種各種時令菜蔬，收下的各色菜蔬自家吃不了就送送人，任先生這裡也是他經常來送菜的地方之一。

“任先生彆氣，這都是自家地裡種的，不值甚麼錢，阿明這孩子又調皮，老在你這裡吃住，給你們添麻煩了。這些菜就當嚐個鮮吧。”魯昌林臉上漾著笑作揖。

“魯先生哪裡話來？阿明這孩子聰明懂事，唸書很有悟性，做事比其它小孩都有分寸，嗯，這個調皮嘛也是天性，正常的正常的。呵呵~”任先生氣地回答道。

魯昌林來城裡是買年貨的，雖然離過年還有一個多月，但置辦的東西零零碎碎太多，而且一進臘月，城裡的東西就要貴好多，於是他就未雨綢繆地早早開始採購準備了。

魯榮明戀戀不捨地送走了三伯父，上樓把小烏龜放到房間裡的小木盆裡。下來和先生師母師姐們一起吃過早飯，學生們就陸續來了。他把寫好了的十張毛邊紙和幾本課本塞在一個布包裡，抱著就去了前面塾室。

東屋的啟蒙班裡，魯榮仁魯榮義兄弟、魏晉文和張家姐妹都早已來了，坐在自己的位子上不是在大聲讀書就是在磨墨準備寫字，只是沒見到柴春亮和另一個同樣瘦弱的小孩子。

魯榮明進屋後發現屋裡的擺設有些異樣，用目光尋睃了好久，才發現自己的課桌不在原來的位置上，而是被移動了。

竹林書屋裡學生們的課桌都是學子們自己從家裡帶來的，所以高低大小新舊都不一樣，入學時任先生讓學生們按桌椅高低依次安放，這樣，不至於因課桌按放不合適而擋了別人的視線。但這個班裡畢竟都是隻有六七歲的小孩，最大的魯榮明也不過才八歲，課