只有一個人吃驚的奔到，那是另一房兄文魁，比文昌大四歲，奔到拋下書包，伸手扶起他關心地叫：“昌弟，傷了麼？傷……”’

“謝謝你，魁哥。”他搖搖頭苦笑著答。

一群孩子圍在四周譁笑，站在一旁的文華哼了一聲，皺起眉心說：“小虎子，你活該。哼，你敢騎爹的馬，好大的膽子，我回去告訴爹，拍你一頓皮鞭，看你下次還敢不敢？”

小文昌正感到手腳疼痛，被這一番話激得火起，猛地站起來雙手叉腰，陰森森地迫近冷笑道：“你可惡！除了告狀，你還能做甚麼？你……”

文華向後退，臉色泛青。論身材，他比小文昌矮，但結實得多，白淨的臉蛋卻表明是個嬌生根養的哥兒。小文昌小他兩歲，卻高出一個頭，看去瘦弱，其實結實而強刃。兄弟倆平時不對勁便拳腳相向；每次都是小文昌穩站上風，然後是文華哭啼啼回家告狀，讓小文昌挨鞭子。小文昌在近來極少和文華衝突，原因是文華是他的哥哥，另一是大伯的鞭子抽起來委實不好受。

可是今天他忍不下達口氣，騎騎馬兒有什麼了不起？跌下馬來令他心裡冒火，這一來使他怒不可遏，逼上前便待動手。

文華知道小文昌拳頭厲害，臉色泛青往後退。不等小文昌說完，他頂上一句：“我不和你動手腳；君子動口不動手，用不著和你這野蠻人……”

“撲”一聲，小文昌的拳頭答覆他了，一拳頭搗在他的右胸上，把他擊倒在地。

“哇……爹爹……”他放聲大哭，叫爹了。

文魁吃了一驚，想不到小文昌的拳頭飛得這麼快，想阻止已來不及了，趕忙槍進攔在中間叫：“昌弟，不可胡來，你怎能一言不合反動拳頭？”

另一個和文華要好的堂兄突然衝出，叫：“野蠻！打倒他。”

這小子比小文昌高一個頭，十分壯實，氣勢洶洶猛撲而上，雙手一張，抱住小文昌的腰身，將他抱起往側摔。

小文昌不和他摔跤，左右雙手來一記“雙風貫耳”不是掌，而是拳，居然十分迅疾。

“哎……”叫聲出，兩人同時滾倒。

小文昌掙脫腰上的手，滾出一旁爬起站直，哼了一聲，衝出人叢去牽他的馬，一面兒嘰咕：“一比一，你們算啥玩意？”

祠堂在全莊的中間，村莊佔地甚廣，百戶人家的村落，在山區裡已算得上大村了。四周有土築的圍牆，防止野獸和盜賊入侵。祠堂的西面不遠處，是莊主的宅院，三進院，不華麗卻甚紮實，後面有倉房和牲口欄。

小文昌牽著兩著兩匹馬踏入院門，大黃汪汪兩聲吠叫，奔入院門越過曬麥場，奔上大廳門臺階，在一個身穿長夾襖，身材修長的中年人腳下跳躍。

中年人圓圓臉，看去一團和氣，大眼睛，長眉，留了兩須八字黑胡，揹著手，不言不笑盯著牽馬走近的小文昌，一面說：“掛上，我馬上就得走。”

小文昌在左廊下面的掛馬樁上掛好韁，心中忐忑，有點發慌，因為蔡莊主的這種臉色最討厭，叫做笑裡藏刀，是要揍人的先兆。

他掛好韁，扭頭強抑著心頭恐怖問：“伯父還有事吩咐麼？”

“你過去。”

小文昌知道躲不掉，垂著頭走近臺階下，抬頭一看，階上蔡莊主的左右，不知何時已多了五六名長工，死對頭文華淚末幹，躲在莊主的腿旁怒目往下瞧。

“昌兒，你把你哥哥無緣無故揍了一頓？”蔡莊主問。

小文昌知道分辯也是枉然，點頭道：“昌兒揍了他一拳。”

“啪”一聲，一根皮鞭丟在他腳下，蔡莊主的話陰沉沉地：“送上家法。”

皮鞭子是家法的代名詞，小文昌咬緊牙關，拾起皮鞭跪下，雙手舉鞭高奉過頂，膝行上了臺階，直挺挺