地跪在蔡莊主面前。

“你可知錯？”蔡莊主沉聲問，一面伸手去抓鞭柄。

“昌兒知錯。”他木然地答。

“你，生得賤，一天不揍你，你便會造反……”

“叭”一聲脆響，小文昌只感到背脊捱了一重擊，象一條火鞭烙在背上，痛得他“哎”一聲尖叫，上身一挺。跪不穩向側一翻，滾下了臺階。

“上來！”族莊主的叱喝聲震耳欲聾。

他咬緊牙關，不再叫痛，爬上臺階跪下，“叭叭叭”一聲聲暴響在他耳際迴響，他不知道世間除了鞭子之外，還有些什麼東西。

捱了十下，他蜷縮爬伏在地，怪！以下的九鞭，他竟未發出叫痛聲，只有壓抑性的呻吟。

蔡莊主的聲音，他聽來似乎來自天外：“鞭頭出孝子，求忠臣於孝子之門。你稟性兇暴，目無尊長，小小年紀竟用拳頭對付你哥哥，日後還了得？我如果不教訓你，將來定然成為為非作歹無法無天之徒。你爹媽死了，我有教養你的責任，如不將你教好，日後別人會罵我這個做大伯的未盡教養之責。好好記住，再欺負你哥哥，你將永遠後悔。今晚不許你進食，讓你牢記。”

蔡莊主說完，將鞭交與一名長工，和大管家步下臺階，上馬走了。

所有的長工木無表情，十皮鞭小意思，但在一個八歲的孩子來說，確實太重了。

小文昌掙扎著爬起，抬頭一看，文華正在不遠處向他撇嘴皺鼻，狀極輕蔑而得意。

小文昌背上如被火烙，麻木不靈，看了文華的惡象，激起了他的豪氣，猛地抹掉淚水，舉起拳頭向文華亮了亮，衝出兩步，咬牙切齒。

“媽……”文華扭頭便奔入廳門，向裡面大叫。

小文昌扭頭下了臺階，向外走，耳中聽到一個長工吃吃笑，笑完說：“比起小虎子來，這娃娃真沒出息，如果這十鞭抽的是他，日後他可能成大器，嘻嘻！”

小文昌心中一陣快意，英雄地挺了挺脊樑，走出了院門，只感到背上的鞭創痛楚愈來愈兇猛，疼痛難當，英雄無法再裝，“撲”一聲倒在院門左側的槐樹下，不住呻吟。

一隻手扶起了他，文魁的聲音在耳畔輕響：“昌弟，到我家去歇會兒，鞭傷是否破皮？你……”

小文昌掙扎著站穩了，強忍心頭酸楚，說：“不要緊，魁哥，我受得了，謝謝你。”

在莊中，小兄弟們裡，文魁和他的感情最好。文魁的家境並不十分富裕，人卻善良，最看不慣榮莊主對付文昌的嘴臉。但他的父母卻不願他招惹被稱為白虎星的小文昌，他所能付出的只有友愛和同情，卻無法幫助小文昌。

小文昌知道文魁的父母對他不歡迎，甚至其他的叔伯們也對他厭惡，在村子裡也呆不住，寧可到虎嶺下無人敢去的僻野獨自消磨時光。

他別了文魁，向虎嶺走去。

這次，他沒有力量找晚餐了。深秋的太陽在這一帶山區裡，溫暖而略帶涼意，再過兩個時辰，便會冷得令人吸氣啦！他背上熱，心中卻冰冷，他對這世界沒有好感，不！他對莊中的人和事沒有好感，他對世界還沒認清，還談不上好惡，他從未和村中以外的世界接觸過。

誰說沒接觸過？半月前江畔的怪老人就不是村裡的人，搶了他的烤野兔，兇惡的舉動並不比莊主好多少。

想起了怪老人，他信步走向江畔，向他以前烤野兔的地方走去。

這一走，他的生命史中起了奇異的變化，冥冥中似有主宰，沒有人可以預測一個人的未來命運。一個人一念之間，可以被認為是向命運之神挑戰，也可以說是向命運之神屈服投降，對茫茫的未來毫無所知。

也許是奇蹟，也許是他膽大，總之，他對那兇惡的怪老人毫不害怕，孤零零的一個人走向河濱。