不能來。”

“你如果不在早上來，學也沒有用。”

小文昌低頭想了想，說：“好，我一定來。大伯要半月後才回家，我可以偷懶。”

“你如果每天都能來，切記不可告訴任何人我在這兒藏身，最好帶些食物，我已經三天沒東西入腹了。”

“怎麼？你三天沒吃東西了？”

“是的，我已經渾身無力，無法再搶東西吃了。”

“好，我偷東西給你吃。哦！你教我潛水，為什麼？”

“十天後再告訴你，先別問。”

伯父不在家，伯母管不了他，長工們也樂得放他喘口氣。小主人文華沒有父親撐腰，看見小文呂的大拳頭便害怕，躲在內院裡不敢招惹他。

他每天不等天亮便溜了，在莊前莊後偷了兩隻肥雞，捏死後夾在胳膠窩裡，從西北角爬牆溜走，不到天黑不回來。

十天，轉眼問便過去了，最近這幾天，他爬寨牆的本領進展驚人，象一頭狸貓，跳躍問十分靈活迅疾。

第十一天的清晨，東方天際曙光未現，他已悄然起床，偷偷摸摸向東北角三堂叔的後院摸去。

小文昌很怪，他和莊中的人合不來，卻和莊中的狗交情不薄，只要他輕吹一聲口哨，村中的狗決不向他吠叫，甚至會奔來和他親熱。

三堂叔家裡五條大黃狗，看守門戶頂盡職，但一聽口哨聲便齊向小文昌奔來，搖頭擺尾往小文昌身上撲。嗯嗯低鳴狀極愉快。

小文昌扶著狗頸子，纏了片刻低聲叫：“去！去！去！”

五條大黃狗依依不捨地離開，他直趨後院角，向上一縱雙手扳住了丈來高的矮牆頭，翻身上了牆頂側身向下溜，到了院角雞籠邊。

雞籠裡公雞喔喔啼，母雞咯咯叫，他輕輕開啟雞籠棚口。伸手入籠，右手插入只母雞的腹下，稍一摸娑，母雞乖乖地不動，任由他拖出籠外。

母雞出了籠，左手立即扭住雞頸子，往懷裡抱，母雞一陣掙扎，不久便寂然不動了。

他弄了兩隻，然後用腰帶捆好，翻出牆外走了。

踏著濃霜冒著徹骨奇寒的夜風，他越過寨牆撒腿狂奔，天太冷不跑不行。

練了一個時辰的運氣吐納術，在晨曦中，怪老人坐在潭畔，指示著水中的小文昌如何和兇猛的渦流周旋，如何潛得更快更深，又如何閉氣換氣等等。換氣，事實上並非在水中呼吸，人不是魚，小文昌也不可能在短期間內練至潛伏水底象魚一般的神奇境地，他只能利用吞水壓氣的辦法延長時間，最可恃的是他所練的氣功和減少用功而可潛下深處的能耐。

不久，兩人坐在火邊等烤雞吃。小文昌冷得不住發抖，但精神卻極為振奮。怪老人的氣色，卻比早些天更為惡化，更為萎頓，顯得衰弱而死氣漾溢，顯而易見地，死亡的氣息已從這怪老人身上發出了。

怪老人倚坐在石旁，有氣無力地說：“你進境神速，我的希望增加了三分，所以決定多延兩天，讓你多三分成功的把握。明天，決定的時刻便要到了。”

小文昌一面轉動著半熟的肥雞，一面盯著怪老人說：“老伯，該告訴我你的用意了吧？”

“明天再說。明天，你必須找來一條有卅丈的長索，以便備用。今天，我們談談你練的練氣吐納術。”

“老伯，為何不談談這些天來你死氣沉沉的原故？”

“談了你也不懂，何必談？喂！你這些天來，是否感到舉動靈捷，身輕似燕？”

“是的，似乎力氣也增加了不少。”

“這種神氣的吐納術，叫做玄天練氣術，也叫做無極氣功，是我在五年前行腳小有凌虛之天，偶然在一座石室中發現的……”

“甚麼叫小有凌虛之天？”小文昌插口問。