我瞥了一眼時鐘，告訴她，現在是四點差二十五分。

「哦！是嗎？糟糕。不知道他們會不會等我，還是撇下我先走了。我還是快點兒走吧，看看能不能趕上他們。」

她站起身，準備再次飄然而去。與此同時，她扭過頭來低聲說：

「你會告訴丹尼斯的，對不對？」

我隨口答應了一聲，後來才意識到，我根本不知道要告訴丹尼斯什麼。我想了一下，覺得知道不知道都沒太大關係。斯通博士這個名字令我陷入了沉思。斯通博士是著名的考古學家，最近住進了「藍野豬旅店」。他負責監督挖掘一座古墓，這座古墓正好位於普羅瑟羅上校的田產上。他和上校有過幾次口角，沒想到他會邀請萊蒂斯去看掘墓，這倒是很有趣。

我忽然想起來，萊蒂斯·普羅瑟羅有幾分瘋狂。我懷疑她怎麼能和考古學家以及他那個秘書小姐克拉姆相處。克拉姆小姐二十五歲，身體健康、精力充沛、面色紅潤、吵鬧聒噪，那張嘴似乎包不住她滿口的牙。

村裡人對她看法不一：有人認為她行為不端，也有人認為這個年輕女子恪守婦德，打算早日成為斯通太太。她在各個方面都與萊蒂斯截然相反。

我想像得到，教堂舊翼的情況可能不太令人愉快。大約在五年前，普羅瑟羅上校又娶了一個太太。第二任普羅瑟羅太太容貌出眾，做派與眾不同。我一直猜測她和繼女的關係不太融洽。

又有人來打擾了。這次是我的副牧師霍伊斯。他想了解一下我和普羅瑟羅見面的詳情。我告訴他，上校譴責了他的「天主教傾向」，但他的來訪其實另有目的。同時，我也提出了抗議，坦率地告訴他必須聽從我的命令。總而言之，他愉快地接受了我的建議。

副牧師離開了，當我發現自己對他的好感沒有增加時，我頗感懊悔。我確信，這些非理性的好惡與基督教精神極為不符。

看到寫字檯上時鐘的指標指向五點差一刻，我嘆了一口氣，這表明正確的時間是四點半。於是，我站起身向客廳走去。

四位教民端著茶杯聚在客廳裡。格里塞爾達坐在咖啡桌後面，她為了融入環境而極力想表現得自然，卻越發顯得格格不入。

和女士們一一握手之後，我在馬普爾小姐和韋瑟比小姐之間坐下。

馬普爾小姐白髮蒼蒼，舉止溫和迷人，韋瑟比小姐則是酸醋和急流的混合物。這兩個人比較起來，馬普爾小姐要危險得多。

「我們正在談斯通先生和克拉姆小姐的事。」格里塞爾達的嗓音甜如蜜糖。

我的腦子裡突然冒出丹尼斯編的一句粗話，聽起來還挺押韻的。「小姐克拉姆，才他媽不在乎。」

我突然有一種衝動，想把這句話說出來，看在場的人有什麼反應，幸好我忍住了。韋瑟比小姐言簡意賅地說：

「好姑娘才不會做這種事。」說完，她不以為然地閉上了薄嘴唇。

「做什麼事？」我問。

「做一個未婚男子的秘書。」韋瑟比小姐語氣中流露出驚駭。

「哦！親愛的，」馬普爾小姐說，「已婚的男人才壞呢。你還記得那個可憐的莫利·卡特吧？」

「當然啦，和妻子分居的已婚男人臭名昭著。」韋瑟比小姐說。

「有一些和妻子住在一起的男人也不是什麼好東西，」馬普爾小姐喃喃說道，「我記得……」

我打斷了這些討厭的回憶。

「其實，」我說，「現在的姑娘也可以像男人一樣選擇工作。」

「跑到鄉下來？住在同一家旅店裡？」普賴斯·裡德雷夫人的語氣非常嚴厲。

韋瑟比小姐在馬普爾小姐耳邊低聲道：

「所有的臥室都在同一個樓層……」

她