麼，長官？”

米切爾少校摸摸鼻子。

“也許，這讓那傢伙顯得有點太傻了吧？”他提示說。

“可是，長官，他們有時候的確表現得像傻子一般。”

“噢，我知道——我知道。要是他們不這樣，那還有我們立足的餘地嗎？”

巴陀對利奇說：

“你呢，詹姆士，你不喜歡的是什麼？”

利奇悶悶不樂地動動身子。

“我一向喜歡史春吉先生，看著他來來去去的好幾年了。他是個好紳士——而且是個運動家。”

“我不明白，”巴陀緩緩地說，“為什麼一個好的網球選手不會同時也是個殺人兇手。沒有什麼不可以的。”他暫停下來。“我不喜歡的是那把鐵頭球杆。”

“那把鐵頭球杆？”米切爾有點不解地問。

“是的，長官，或者是那叫人鈴，兩者任選其一——而不是兩者都是。”

他緩慢、仔細地繼續說下去。

“我們想想，事情確實是怎麼發生的？是史春吉先生到她房裡，發生爭吵，脾氣大發，用一把鐵頭球杆打她的頭？如果是這樣，那是無預謀的，他怎麼會正好帶著一把鐵頭球杆？那不是他會在晚上隨手帶著的東西。”

“他可能正在練習揮杆之類的。”

“可能——可是並沒有人這樣說。沒有人看到他在練習。另外最後一次看見他手裡拿著鐵頭球杆是在大約一個星期前他在沙坑裡練習時。在我看來，你知道，這兩者不可能同時存在。要不是發生了爭吵，他一時情緒失去控制——記住，我看過他打網球，在那些競爭激烈的比賽當中，一些網球明星都極為緊張興奮，如果他們容易發脾氣，是會看得出來的。我從沒見過史春吉先生髮過脾氣。我該說他的自制能力非常強——比大部分人都強——而我們卻在說他一時脾氣爆發，猛擊一個弱不禁風的老婦人頭部。”

“還有另一種說法，巴陀。”警察署長說。

“我知道，長官。假設是有預謀的說法。他想得到老夫人的財產。這跟叫人鈴符合——對那女僕下毒——可是這跟那把鐵頭球杆和發生爭吵不符！如果他下定決心除掉她，他會非常小心避免跟她爭吵。他可以對女僕下毒——夜晚悄悄溜進她房裡——敲碎她的頭，安排得像是遭到搶劫一樣，把鐵頭球杆擦乾淨，小心地放回原處！這根本全錯了，長官——這是冷血預謀和偶發性的暴行的混合——而這兩者根本不會混在一起！”

“你說的有道理，巴陀——可是——另一種可能是什麼？”

“讓我百思不解的是那把鐵頭球杆，長官。”

“沒有人能用那把鐵頭球杆打她的頭而不破壞上面原有的奈維爾的指紋——這是相當確定的。”

“因此，”巴陀督察長說，“她的頭傷是別的東西造成的。”

米切爾少校深吸了一口氣。

“這有點太離譜了，不是嗎？”

“我倒認為這是常識推斷，長官。要不是史春吉用那把球杆打她，就是沒有人這樣做。我個人認為是後者。因此那把鐵頭球杆是故意放在那裡的，上面還故意沾上血跡和頭髮。拉曾比醫生也不怎麼喜歡那把鐵頭球杆——他不得不接受它，因為它是明顯的兇器，而且因為他無法確切說它不是兇器。”

米切爾少校躺回椅背上。

“繼續下去，巴陀，”他說，“你儘管放手繼續追查下去。下一步驟是什麼？”

“除掉那把鐵頭球杆，”巴陀說，“剩下來的是什麼？首先，是動機。奈維爾·史春吉是不是真的有動機除掉崔西蓮夫人？他是財產繼承人——在我想來，這要看他是否需要錢而定。他說他不缺錢。我建議我們對這點查證一下，查出他的財務狀況。如果他經濟發生困