蘿拉站起身來，猶豫了一下，有些茫然地看著她的婆婆，老夫人只是說：「我想和斯塔克韋瑟先生談談。」

「但是……」蘿拉說道，但立即被沃裡克老夫人打斷。「別擔心，親愛的，」老太太向她保證道，「照我說的去做。」

蘿拉猶豫了一會兒，然後走進大廳，後面跟著班尼特小姐，最後關上門。沃裡剋夫人立刻走到斯塔克韋瑟面前。「我不知道我們還剩多少時間，」她說著，快速地向門口瞥了一眼，「我需要你幫我。」

斯塔克韋瑟看上去驚訝極了。「怎麼幫？」他問道。

停頓了一下後，沃裡克老夫人又開口道：「你是個聰明人，而且是個陌生人。你剛進入我們的生活，我們對你一無所知，你和我們也都沒有任何關係。」

斯塔克韋瑟點了點頭。「不速之客，對吧？」他喃喃說道。他坐在沙發的扶手上。「這話有人對我說過了。」他說道。

「正因為你是個陌生人，」沃裡克老夫人接著說，「我想請你幫我做點事。」她穿過落地窗，走到露臺上，往兩邊看去。

停頓了一會兒，斯塔克韋瑟說：「是嗎，沃裡剋夫人？」回到房間裡，沃裡克老夫人開始有點著急地說道：「直到今天晚上之前，」她告訴他，「這場悲劇有一個合理的解釋。一個我兒子傷害過的人——意外地殺死了對方的孩子，來報復他。我知道這聽起來很誇張，但畢竟，這種事時有發生。」

「正如你所說。」斯塔克韋瑟說道，禁不住想這場談話最後的結論是什麼。

「但現在，這種解釋恐怕不復存在了，」沃裡克老夫人繼續說道，「這下這場謀殺案又被牽引回了家裡。」她朝扶手椅走了幾步。「現在，只有兩個人肯定不會是兇手。他的妻子和班尼特小姐。槍響的時候她們待在一起。」

斯塔克韋瑟迅速看了她一眼，但他只說了一句：「當然。」

「不過，」沃裡克老夫人繼續說道，「儘管蘿拉不能槍殺她的丈夫，但她知道是誰幹的。」

「那她會是從犯，」斯塔克韋瑟說道，「她和朱利安·法勒這傢伙合謀？這是您的意思嗎？」

沃裡克老夫人的臉上露出了惱怒的神色。「我不是那個意思，」她告訴他，很快瞥了一眼房門，繼續說，「朱利安·法勒沒有殺我的兒子。」

斯塔克韋瑟起身從沙發的扶手上站起來：「您怎麼會知道呢？」他問道。

「我的確知道。」沃裡克老夫人回答說。她目不轉睛地看著他，「我要告訴你這個陌生人一些我家裡沒有人知道的事。」她平靜地說道，「事情是這樣的。我餘下的日子不多了。」

「很抱歉。」斯塔克韋瑟開始說道，但沃裡克老夫人抬手打斷他的話。「我不是為了博同情才告訴你的，」她說道，「我告訴你這個，是為瞭解釋一些難以說明的事情。如果生命還長，有些事情你是不會決定那麼做的。」

「比如說？」斯塔克韋瑟悄聲問道。

沃裡克老夫人目不轉睛地注視著他。「首先，我必須告訴你一件事，斯塔克韋瑟先生。」她說道，「我必須告訴你關於我兒子的事。」她走到沙發前坐下。「我很愛我的兒子。孩童時期，還有他年輕時，他有許多優秀的品質。他很成功、足智多謀、勇敢、性格溫和，是一個令人愉快的伴侶。」她停頓了一下，似乎在回憶這些，接著她繼續說：「我必須承認，他擁有那些美好品質，同時也存在許多缺陷。他很難控制自己。他有一種殘暴的性格，致命的傲慢。只要他成功了，一切都很好。但他沒有那種應付逆境的能力，這段時間我看著他慢慢地在走下坡路。」

斯塔克韋瑟靜靜地坐在凳子上，面對著她。

「如果要我說，他已經變成一個怪物了。」理察·沃裡克的母親說道，「這聽