清初大詩人王漁洋：順治七年十七歲，童子試進學成秀才；順治八年十八歲，連登中第六名舉人；順治九年十九歲，會試報罷落第歸。順治十二年，二十二歲，會試中試，因故未殿試。順治十五年，補殿試，二甲成進士。

清中葉林則徐：嘉慶三年（即一七九八年）十四歲進學成秀才，嘉慶九年，二十歲，中二十九名舉人，嘉慶十年、十四年兩次會試落第，嘉慶十六年二十七歲，會試、殿試二甲第五名成進士。

再如清代後期的近代人：張之洞二十六歲一甲二名進士及第。著名的洪狀元洪鈞，同治七年二十九歲時一甲一名進士及第。再晚一些，五四時期北京大學校長蔡元培先生，光緒十五年二十二歲時中舉人，光緒十八年二十五歲時成進士。

以上這些例子，都是在八股文科舉考試中比較順利的，所謂少年科第。清代二十歲以前會試中進士者，也很多。商衍鎏氏《清代科舉考試述錄》中記載了許多人，大多十八九歲就中了進士，點了翰林。這些同現在名牌大學的少年班一樣，大都是早慧的。而一般每三年一屆的會試、殿試，取中均在三百人左右，用現在的話說，也還是兩頭小、中間大，即特別年青、特別年老的在少數，大多是二十五到卅五之間的年齡。這是正常的科舉年齡，但是也有八股科舉考試不十分順利的。如清代後期著名的《越縵堂日記》作者李慈銘，道光三十年二十一歲時入學成秀才，考了十一次舉人，都未考中，直到第十二次經過二十年，同治九年才考中舉人，又經過五次會試，至光緒六年，即又過了十年才成進士，前後經過三十年，成進士時已經六十一足歲了。他有一枚藏書章，上刻朱文：

&ldo;道光庚戌秀才，鹹豐庚申明經，同治庚午舉人，光緒庚辰進士。&rdo;

這自然是他晚年的圖章，從中也可見他在八股文科名考試途徑上的坎坷與執著，以及重視科名的欣慰。他為了湊四個&ldo;庚&rdo;字，把他鹹豐末到北京入資為郎，捐戶部郎中銜的年分說成&ldo;明經&rdo;，其實明經是漢、唐的科甲名稱，清代是無這一官方名稱的。只能說&ldo;老秀才&rdo;為明經，他十年秀才仍未中舉，因而自稱明經了。

近人南通張謇十六歲進學為秀才，到光緒十一年中舉人，已三十三歲，光緒二十年中狀元，已四十二歲。由秀才到舉人，用了十七年；由舉人到一甲一名進士及第用了九年。前後也二十六年。這中間也是經過十次以上鄉、會試落第的經歷，最後才得中狀元的。比起那些連中的（即春天進學作了秀才，當年秋天鄉試考中舉人，第二年春天到北京會試、殿試中進士點翰林），或經過一兩次鄉、會試落第接著便考中的人就艱難多了。

不過像李慈銘、張謇這一類的人，雖然經歷了幾十年，總算還中了進士、狀元。而有的人則更不走運，進了學，成了秀才，卻考不中舉人，甚至考幾十次也考不上。最著名的人物如寫《聊齋志異》的蒲松齡，據《淄川縣誌》記載：&ldo;弱冠應童子試，即受知於施愚山先生（按即施閏章，順治己丑進士，曾提督山東學政。康熙己未，又舉博學宏詞，是清初大家。），文名藉甚。&rdo;說來年青時八股文寫的一定很好的了。可是文章雖好，難入試官眼，考了一輩子舉人，也未考中。直到七十歲時才援例補了貢生。另一位著名詩人黃仲則，《兩當軒詩集》的作者，乾隆三十年十七歲時進學成為秀才，常州府是當時文化最發達的地方，他在三千人當中，以第一名進學。可是以後在江寧鄉試三次，在順天鄉試三次，直到卅二歲時，尚未考中舉人，卅五歲時就短命死了。他的好朋友洪亮吉十五歲時學寫八股文全篇，十六歲開始考秀才，考了四次才進學；二十五歲開始考舉人，也考了四次，到卅五歲時才中舉。卅九歲才首次參加會試考進士，也考了