蒯良說：“現在孫堅已死，他的兒子們都還年幼。趁此機會，我們可以迅速進軍，一舉拿下江東。如果我們為了換回黃祖而停止進攻，等他們養精蓄銳，荊州就會面臨大患。”劉表說：“我有黃祖在孫堅營中作為人質，怎麼能忍心棄他於不顧呢？”蒯良說：“捨棄一個無謀的黃祖，而能取得江東，有什麼不可以的呢？”劉表說：“我和黃祖是心腹之交，捨棄他是不義之舉。”於是，他們送桓階回營，約定用孫堅的屍體來換回黃祖。

孫策換回黃祖後，接回父親的靈柩，結束戰爭回到江東，將父親葬在曲阿。喪事完畢後，他帶領軍隊駐紮在江都，招賢納士，以禮待人，四方的豪傑漸漸都來投奔他。

與此同時，董卓在長安聽到孫堅已死的訊息後，說：“我除去了一個心腹大患！”他詢問孫堅的兒子多大年紀，有人回答說十七歲，董卓便不以為意。從此他更加驕橫，自稱為“尚父”，出入的儀仗超越了天子的規格。他封弟弟董旻為左將軍、鄠侯，侄子董璜為侍中，總領禁軍。董氏宗族的人，不論長幼，都被封為列侯。在離長安城二百五十里的地方，董卓又建造了郿塢，役使了二十五萬民夫來修建。這座城的規模與長安城相仿，城內修建了宮室，倉庫中囤積了二十年的糧食，還選了八百名民間美貌的少女住在裡面。金玉、彩帛、珍珠堆積無數，董卓的家屬也都住在這裡面。董卓往來於長安和郿塢之間，有時半個月回一次，有時一個月回一次。公卿大臣們都在橫門外迎候送行。董卓常常在路邊設帳，與公卿大臣們一起飲酒作樂。有一天，董卓出橫門時，百官都來送行。董卓設宴款待，正好有北地招安降卒數百人到來。董卓當即命令在座前處決他們，有的被砍斷手腳，有的被鑿出眼睛，有的被割去舌頭，有的被放在大鍋裡煮。哀號之聲震天動地，百官們嚇得連筷子都掉了，但董卓卻照樣吃喝談笑。又有一天，董卓在省臺大會百官，讓他們分坐在兩邊。酒過數巡後，呂布徑直走入，附在董卓耳邊說了幾句話。董卓笑著說：“原來如此。”他命令呂布當場揪下司空張溫，百官們大驚失色。不一會兒，侍從託著一個紅盤進來，裡面是張溫的頭。百官們嚇得魂不附體，但董卓卻笑著說：“各位不必驚慌。張溫勾結袁術想要害我，所以我殺了他。你們沒有罪，不必害怕。”說完後他大笑起來，百官們只能唯唯諾諾地散去。

司徒王允回到府中後坐立不安，他在後園中仰天垂淚時遇到了府中的歌伎貂蟬。貂蟬得知王允的憂慮後表示願意為他效勞。王允便向她透露了想用“連環計”除掉董卓的計劃：先將貂蟬許配給呂布，然後再獻給董卓，讓他們在父子之間產生矛盾從而互相殘殺。貂蟬表示願意聽從王允的安排並承諾一定會辦好此事。王允拜謝了貂蟬並叮囑她一定要小心行事不能洩露機密。

第二天，王允將家中珍藏的幾顆明珠拿出來，命令能工巧匠嵌造了一頂金冠，然後派人秘密地送給呂布。呂布非常高興，親自到王允的府邸表示感謝。王允准備了豐盛的酒菜等待呂布的到來。呂布到後，王允出門迎接，將他請入後堂，並請他上座。呂布說：“我只是相府的一名將領，而司徒您是朝廷的大臣，為什麼如此敬重我？”王允回答說：“現在天下沒有其他的英雄，只有將軍您啊。我並非敬重您的職位，而是敬重您的才能。”呂布聽了非常高興。王允殷勤地敬酒，口中不斷稱讚董卓和呂布的德行。呂布大笑暢飲。王允讓左右的人退下，只留下幾個侍妾勸酒。酒喝到一半的時候，王允說：“叫我的女兒出來。”過了一會兒，兩個丫鬟引著貂蟬豔妝而出。呂布驚訝地問這是誰，王允說：“這是我的小女兒貂蟬。我承蒙將軍的錯愛，視您如同至親，所以讓她出來與您相見。”說完就命貂蟬為呂布敬酒。貂蟬為呂布送酒時，兩人眉來眼去。王允假裝喝醉說：“孩子啊，你央求將軍多喝幾杯。我們一家全都靠著將