甄阜則帶著剩下的近一萬餘戰士迅速向新野集急趕，儘管將士們都很疲倦，但這卻是沒有辦法的事。不走，就惟有死路一條，不過，甄阜已派出了三路人馬阻擊追兵，所以這主力也變得微有些單薄。

姓子都領三千兵馬紮營於和合谷口不遠處，緊張地戒備著谷中可能出現的任何攻擊，望著那迎風招展的旌旗，姓子都心中卻有一種極奇怪的感覺。剛才他在大軍之中，甄阜逃回之時，很清楚地聽到了谷中那震天的鼓響，可是此刻卻靜得讓人感到意外，谷口地面之上的那一輪箭雨尚在，但是谷中卻沒有半點動靜。

“將軍，谷中似乎有些不對勁！”一名參將惑然提醒道。

“再等等！”姓子都吸了口氣道，他也感覺有些不對，但他卻不能讓戰士們犯險，是以，他要再看一會兒動靜。

又過了半晌，谷中仍沒有半點動靜，他不由得有些不耐，向身邊的那名參將吩咐道：“你帶二十名兄弟前去探一探，以重盾護身，有敵人便立刻撤回！”

“小將明白！”那參將點齊人馬，迅速向谷口靠去，他的心中也生出極大的疑惑，現在又有將令，他自然不敢相違。

參將小心地靠近谷口，但是在他們抵達谷口之時，才駭然發現，這個山谷之中竟無一人，只是一個空空的山谷。山坡上所插的旗幟竟是由一根根繩索控制，一根繩索可控制近百面旌旗。

這些旌旗本是倒放著的，只要有人用力一拉，這些大旗便立刻豎起，這數千面旌旗實際上只要數十人控制就行，但卻像是數千人同時舉旗。

姓子都趕來和合谷，也傻眼了，頓時背脊上感到一陣瑟瑟寒意，額上滲出了冷汗。

“快，快去報大將軍小心埋伏！”姓子都向身邊的參將急呼。

這些人也全都明白了，這裡所擺的只是空谷之計，其目的便只是要嚇得甄阜不敢紮營於此，而對方最終的目的究竟是什麼，則難以猜測。

“王常一定會在新野集外設伏，他只是想讓我們變成疲兵，再分散我們的兵力。如果我沒有猜錯的話，連湖陽城也只是一座空城！”姓子都說著仰天長嘆，他不得不佩服王常。

“你快趕上大將軍，將我的話轉告他，讓他就地紮營！”姓子都又吩咐道。

那參將聽姓子都這樣一分析，也傻眼了，哪還敢停留？迅速上馬，向甄阜追去，而此刻甄阜的大軍早在十餘里之外了。

“聽說近來遲幫主與朝廷水師交戰，而荒廢了黃河上游的水運，我今日來此，也是想與遲幫主商量一下，看我們有沒有合作的可能。”白善麟不再掩飾，坦然道。

“哦，白老爺子也有意北方水運？”遲昭平神色一肅，淡然問道。

“以黃河幫那無敵的水上力量，我並不只是想合作北方的水運，包括南方長江、沔水等水系的水運，我們都可以合作，我是個生意人，只要有錢賺，我不在乎是哪裡。”白善麟笑了笑，坦然道。

“是嗎？長江和沔水不是由湖陽世家和劉家合營的嗎？”遲昭平淡然反問道。

“那是往日，現在的湖陽世家已非昔日之湖陽世家，這之中涉及到許多問題，如果遲幫主願意合作的話，我願意告之詳情。至於物力如何分配，我們可以共同再商議！”白善麟吸了口氣道。

“哦？”遲昭平眉頭微微一皺，淡淡一笑，反問道：“聽說白老爺子與王員外快成親家了，不知是什麼時候呢？”

眾人皆為之一愕，不明白何以遲昭平會突然問起這莫名其妙的事情。

“哈哈，真是不好意思，太忙了，差點連遲幫主的請帖也忘了送。我現在在這裡發表邀請，請遲幫主明年元宵之時來喝杯喜酒！”王郎不由得打個“哈哈”道。

“哦，白老爺子如果想來北方發展的話，昭平很歡迎，如