吟著，餓壞了的兒童悽慘地啼哭著，遭受了災害的老百姓把生存的希望完全寄託在官府的救濟上了。一道道災情告急奏摺由軍機處加上火急標誌，送進了北京紫禁城的乾清宮。嘉慶坐在寬大的硬木幡龍御座前，閱讀著這些奏章，臉上罩上了一層愁雲。他記得很清楚，自從登基以來，那桀做不馴的黃河幾乎年年要給自己帶來一些麻煩。由於下游河道淤高，只要遇著連陰天，黃河就要決口。儘管他曾督促工部派專員視察過河南、江蘇一帶的堤防情況，擬定過幾個加高堤壩的計劃，但撥下一點款項，不是被朝廷挪做軍的，就是被部、省、府、縣官吏層層貪汙，所以始終未見成效。現在，老天又與自己作對，黃河又再次決了堤。兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章、江寧藩司楊護、淮安知府王谷，都遞上了告急本章。嘉慶無可奈何了。他情知，如果不籌些銀兩去救濟災民，很可能會促使農民發生暴亂，如果真的發生了動亂，大局就不好收拾了。然而，拿什麼錢去濟荒呢？想來想去，也只有動用六部的資金了。於是他迅速地在奏章上批道：“賑濟饑民，各部籌銀二十萬兩，著六部合議，速將賑銀放下，欽此。”寫罷硃批，他似乎感到輕鬆了一點，站起身來，吩咐鄂羅哩立即將聖諭送往軍機處協辦。軍機處不敢怠慢，立即將六部合籌的二十萬兩賑銀送到了兩江總督鐵保的衙門。鐵保為官比較清廉，一點也沒剋扣，馬不停蹄地根據受災程度的輕重，將賑銀如數地分到各個受災縣。但是，清代吏治腐敗，到嘉慶年間已達到不可收拾的地步。那些災區官吏，向來以鬧災為自己發財的機會。所謂“小災地皮溼，大災萬貫財”。像前面所說的寶低縣知縣單幅昌藉災冒賑一案便可佐證。二十萬兩銀子聽起來是個不小的數目，但經過各級官吏的層層剋扣，能發到災民手中的不過是十之二三罷了。所以救濟銀髮出不到半個月，比上一次措辭更為激烈的請款奏摺就又雪片似地飛進了紫禁城。捧著這些奏摺，嘉慶皇帝大發雷霆了。一個上午之間，他分別傳了軍機大臣、工部尚書、都察院左右都御使、吏部尚書等進宮，拍著桌子指斥他們無能，把二十萬兩銀子白白送給了那些貪官汙吏。他命工部尚書立即制定限制水患的措施，命令都察院左右都御史派出能員，緝拿確有實據的貪官汙吏。他大罵了吏部尚書一頓後，限吏部在二個月之內對所有官吏進行一次稽核，務必剷除弊政，整頓吏治。等他發完脾氣已經是中午了，軍機大臣等還在乾清宮門外等著召見。嘉慶無可奈何地令軍機大臣進來，徵詢他對救濟河災的看法。軍機大臣說：“淮安府目前已成一片澤國，數萬饑民嗷嗷待哺，朝廷救濟銀又被層層剋扣，此事若張揚出去，必激起民變。依奴才之見，應即刻由國庫再撥出三十萬兩救濟銀，以解燃眉之急，但在撥銀的同時，應當嚴飭兩江總督鐵保，派出幹練官員，到災區監督發放，並及時清查帳目，舉發剋扣救濟銀的貪官汙吏，確保民有所得。”嘉慶點了點頭道：“救濟銀的來源，朕已想過了，就從國庫開銷。鐵保平日為官還算清廉，以他主持放賑諒無大失誤，但派出監察的官員必須慎重選擇，要從新委放的進士中物色。他們的名份要重一點，權力要大一點，以免徒有