就在這時，斯萊克警督到了，他是乘車從兩英里外的馬奇貝納姆趕來的。

我想說的是，沒有一個人會像他這麼毅然決然地牴觸自己的名字。他膚色黝黑、精力充沛、一刻不閒，一雙黑眼睛不停地掃來掃去，舉止粗魯驕橫到了極點。

我們跟他打招呼，他只以微微點頭回應。他抓過下屬的筆記本，瀏覽了一下，低聲與之交談了幾句，然後大步向屍體走去。

「看來，現場弄得一團糟。」他說。

「我什麼都沒碰。」海多克說。

「我也沒動過什麼。」我說。

有那麼一會兒，警督忙著察看桌子上的東西和那攤血。

「啊！」他用勝利的口吻宣佈，「這就是我們想要的東西。他向前倒下時弄翻了時鐘。這給我們提供了作案時間。六點二十二分。你剛才說死亡時間是幾點，醫生？」

「大約半個小時前，可是——」

警督看了一眼手錶。

「七點過五分。我是大約十分鐘前得知這個訊息的，那時是七點差五分。發現屍體的時間大約在七點差一刻。我聽說你是被馬上叫來的。假如你檢查屍體的時間是差十分鐘……哎呀，幾乎分秒不差！」

「我不能保證就是這個時間，」海多克說，「這只是大概的估計。」

「已經很不錯了，先生，很不錯了。」

我一直想插話。「至於時鐘嘛——」

「不好意思，先生，有問題的時候我會問你的。時間緊迫。我需要絕對的安靜。」

「好，不過，我想告訴你——」

「絕對安靜。」警督兇巴巴地看著我。我只好照他的要求做了。

他仍在仔細察看那張寫字檯。

「他為什麼坐在這兒呢？」他咕噥著，「他是想寫張便條嗎——哎——這是什麼？」

他得意地舉起一張便箋紙。這個發現讓他很是高興，於是，他允許我們到他身邊去和他一起細看那張便條。

那是一張牧師寓所的便箋紙，信頭所標記的時間是六點二十分。

「親愛的克萊蒙特」——便條是這樣開頭的——「很抱歉，我不能再等下去了，但我必須……」

從這兒開始，字型變得潦草凌亂。

「再清楚不過了，」斯萊克警督沾沾自喜地說，「他坐在這裡寫這張便條，他的仇人悄悄從落地窗進來，趁他寫字的時候槍殺了他。不就是這樣嗎？」

「我想說的是——」我開口道。

「請不要擋路，先生，如果你同意的話。我想看看有沒有腳印。」

他趴在地上向敞開的落地窗爬去。

「我想你應該知道——」我固執地說。

警督站了起來。他並不激動，但語氣堅定。

「過會兒再說那些事吧。先生們，如果你們能離開這裡，我將十分感激。現在就出去，請吧！」

我們像孩子一樣被他哄了出去。

時間似乎過去了幾個小時，其實才七點一刻。

「唉，」海多克醫生說，「就這樣吧。如果那個自以為是的蠢驢找我，你就叫他到診所來。再見！」

「夫人回來了。」瑪麗從廚房裡露了一下頭，她興奮地雙目圓睜，「大概是五分鐘前回來的。」

我在客廳裡找到了格里塞爾達。她看起來既害怕又興奮。

我把一切告訴了她，她聽得聚精會神。

「開始寫信的時間是六點二十分。」我最後說道，「時鐘倒了，停在六點二十二分。」

「是的，」格里塞爾達說，「你沒告訴他那隻鍾總是快一刻鐘嗎？」

「沒有，」我說，「我沒有告訴他。他不讓我說。我已經盡力了。」