「對，錶針指向六點二十二分。」

他臉上現出懼色。

「哦！是那個啊——對。我——我改了時間。」

海多克突然開口了。

「你在哪兒向普羅瑟羅上校開的槍？」

「在牧師寓所的書房。」

「我是說射中了身體的哪個部位？」

「哦！我——射穿了頭部，我想是的。對，射穿了頭部。」

「你不確定嗎？」

「既然你知道了，我不明白還有什麼必要問我。」

這是虛張聲勢。外面傳來一陣騷動。一個沒戴頭盔的警察拿進來一張便條。

「給牧師的。上面寫著：特急件。」

我撕開信封，讀道：

求你——求你——來我這裡。我不知如何是好。實在太可怕了。我想說給人聽。請立刻就來，帶上你願意帶的人。

安妮·普羅瑟羅

我給梅爾切特使了一個意味深長的眼色。他心領神會。我們便一起向外走。我扭過頭，瞥見勞倫斯·雷丁的臉。他的目光死死地盯著我手中的便條，我從未在任何人的臉上見過如此痛苦和絕望的表情。

我想起安妮·普羅瑟羅坐在我家的沙發上，說：

「我是一個絕望的女人。」我的心猛地一沉。現在我大概明白勞倫斯·雷丁為何會做出自首這種英雄之舉了。梅爾切特正與斯萊克交談。

「關於雷丁那天早些時候的活動，你有什麼訊息嗎？有理由認為他槍殺普羅瑟羅的時間比他所說的早。你願意去了解一下這方面的線索嗎？」

他轉向我，我則一言不發地把安妮·普羅瑟羅的信遞給他。讀過信，他驚訝地撅起嘴。然後用探詢的目光看著我。

「這就是你今天早上暗示的東西嗎？」

「是。當時我還不確定該不該由我來說。現在我非常肯定。」於是，我將那晚在畫室裡見到的情景告訴了他。

上校和警督簡單地說了幾句，然後我們朝教堂舊翼走去。海多克醫生也和我們一起去了。

一個舉止得體的管家開了門，一舉一動流露出恰到好處的哀傷。

「早上好，」梅爾切特說，「請你叫普羅瑟羅太太的女僕告訴她，我們來了，想見她，然後你再回來回答我們幾個問題。」

管家匆匆離去，不一會兒便回來說，他已經把話傳到了。

「我們想聽聽昨天的情況，」梅爾切特上校說，「你的主人是在家裡吃的午飯嗎？」

「是的，先生。」

「他和平日裡一樣嗎？」

「在我看來是一樣的，先生。」

「那之後發生了什麼事？」

「吃完午餐，普羅瑟羅太太去房間裡躺著，上校去了書房。萊蒂斯小姐乘坐雙座汽車去參加網球聚會。四點半，普羅瑟羅上校和太太在客廳裡喝茶。他們命司機五點半送他們去村子裡。他們剛一離開，克萊蒙特先生就打來電話。」他向我欠了一下身，「我告訴他，他們已經走了。」

「哦，」梅爾切特上校問，「雷丁先生上一次來是在什麼時候？」

「星期二下午，先生。」

「我聽說，他們之間有過分歧，是嗎？」

「我想是的，先生。上校吩咐我，今後不許雷丁先生再入家門。」

「你是否偷聽到他們吵什麼？」梅爾切特上校直截了當地問。

「先生，普羅瑟羅上校嗓門大，發脾氣的時候尤其如此。我斷斷續續地聽到了幾句。」

「那些話足以讓你知道爭吵的原因嗎？」

「先生，大概是與雷丁先生畫的一幅畫有關——萊蒂斯小姐的畫像。」

梅爾切特哼了一聲。