他看著我，面露疑惑。信寫到這裡，字跡開始變得潦草得無法辨認，顯然，死亡抓住了寫信人的手。

梅爾切特深深地吸了一口氣，然後看向霍伊斯。

「這麼說，這就是謎底。一個我們從未考慮過的人。悔恨驅使他懺悔！」

「他近來的舉止非常古怪。」我說。

突然，梅爾切特尖叫著大步走向那個熟睡的人。抓住他的肩膀搖晃他，一開始只是輕輕地搖，然後越來越用力。

「他沒睡覺！他服毒了！這是怎麼回事？」

他的目光掃向那個空藥盒。他把藥盒拿起來。

「難道他……」

「我想是的，」我說，「有一天，他把這些盒子拿給我看。他告訴我，醫生已經警告他切莫用藥過量。這就是他擺脫困境的辦法，可憐的傢伙。也許這是最好的出路。我們無權評判他。」

但是，梅爾切特首先是本郡的警長。吸引我的理由對他而言毫無意義。他抓到了兇手，他想絞死這個罪犯。

他一下子跨到電話機旁，不耐煩地上下猛搖電話，直到對方回答為止。他問了海多克的號碼，然後站在那裡，默默地等著，耳朵貼著話筒，眼睛盯著椅子上那個癱軟的人。

「餵——餵——餵——是海多克家嗎？醫生能馬上到主街來一趟嗎？霍伊斯先生。急事……你說什麼……什麼號碼是多少？·哦，對不起。」

他結束通話電話，氣得直冒煙。

「接錯，接錯，老是接錯！這關係到一個人的生命。喂！你給我接的號碼錯了……對，別浪費時間，請接三九——是九，不是五。」

又是一陣焦躁的等待，但這一次短些。

「喂，是你嗎，海多克？我是梅爾切特。立刻到主街十九號來，好嗎？霍伊斯服藥過量了。馬上來，夥計，人命關天！」

他結束通話電話，不耐煩地在房間裡來回踱步。

「你為什麼沒有馬上叫醫生來，克萊蒙特，我不理解。你肯定是三心二意。」

幸好梅爾切特從未想到，任何人都可能對他一貫堅持的行為有不同的想法。我一言不發，他繼續說道：

「你在哪兒發現的這封信？」

「揉皺了，扔在地板上，揉皺了——從他手中掉在那兒的。」

「太精彩了——那個老女人是對的，我們發現的便條不對勁兒。真奇怪她是怎麼想明白的。這傢伙真蠢，竟然沒有銷毀這張便條。他也不想一想，留著它是你能想到的最具毀滅性的證據！」

「人性中充滿了自相矛盾。」

「如果不是這樣，我們可能一個兇手也抓不到！他們遲早會做蠢事。你看起來身體很不舒服，克萊蒙特。我想，這是最令你震驚的事吧？」

「是這樣。就像我說的，這一段時間，霍伊斯的行為很古怪，但我從沒想到……」

「誰想得到呢？喂，好像有汽車的聲音，」他走到窗旁，推起窗子探出身，「來了，是海多克。」

片刻後，醫生走進房間。

梅爾切特簡明扼要地解釋了情況。

海多克不是一個喜歡表露情感的人。他只是挑了挑眉毛，點了點頭，大步走到他的病人跟前。摸了他的脈搏，翻開病人的眼皮，專注地看著他的眼睛。

然後，他轉向梅爾切特。

「想救活他，把他送上絞刑架嗎？」他問道，「你知道，他快要死了。總之，氣若遊絲。我懷疑能否讓他醒過來。」

「盡一切所能吧。」

「好的。」

他忙著在他帶來的藥箱中找東西。他準備好皮下注射劑，在霍伊斯的胳膊上紮了一針。然後站起身來。

「最好把他送到馬奇貝納姆去——送到那兒的醫院去