地傳到了秦良玉的耳中，秦良玉大怒，將嚼舌根的幾個下人直接杖斃。然而，秦良玉萬萬沒有想到，杖斃下人就如坐實了流言一般，流言不可遏制地傳出了馬府，有向整個石柱擴散的趨勢。

家門之不幸！

秦良玉窩火不已，在戰場上，她一言而決，當面之敵無不灰飛煙滅，可是，面臨著流言時，她就如溺水的老人一般，四處無可抓之物。

正當秦良玉彷徨無計時，下人忽報張鳳儀求見，秦良玉連忙令召入，只見張鳳儀眼睛腫得如桃兒一般，臉sè憔悴無比，離秦良玉還有十多步，便哭拜於地，哽咽道：“娘……兒媳……兒媳……”

雖說張鳳儀率兵作戰時，勇猛無比，白杆槍尖所到之處，幾無活口，乃戰場上叱吒風雲的強者。但是，一旦涉及到名節，張鳳儀立即成了男人世界裡實實在在的弱者。

張鳳儀委屈萬分，哭得梨花帶雨，“娘，兒媳……兒媳是……清白的，絕不容任何人詆譭！”

秦良玉看著張鳳儀悲痛萬分的樣子，心裡也憐惜不已，上前扶起張鳳儀，安慰道：“娘是相信你的，那幾個嚼舌根的，已經被娘處理了……”

“可是……可是……”張鳳儀再也忍不住，放聲大哭。

秦良玉煩躁無比，突然放開張鳳儀，斷喝道：“夠啦！別哭啦！”

張鳳儀以為秦良玉有了見疑之意，心裡頓時哇涼哇涼的。她強自忍住哭泣，怔怔地瞅著秦良玉，眼淚仍然止不住往下掉。

秦良玉轉身坐在椅子上，冷聲道：“石柱宣慰司自崇禎四年以來，就流年不利，在北方，一直損兵折將，現在賊寇幾乎已經上了家門，楊夢選一敗再敗，一直退到了夔關，每rì求救信不斷！偌大的宣慰司，現在居然連五千的增援兵力也難以湊足，再加上這些亂七八糟的家事，哎，馬家之不幸！”

張鳳儀這才明白，秦良玉發脾氣並不是對自己起了疑心，而是煩心於軍務。說到軍務，張鳳儀立即煥發了生氣，一掃剛才可憐巴巴的神態，疑惑地問道：“石柱壯丁超過十萬，不會連五千人也湊不足吧？難道是糧草軍械不足？”

秦良玉搖頭道：“去年宣慰司多了二萬多兩的收入，糧草齊備，軍械jīng良，就是徵集壯丁時，一直難以足數。哎，當年我石柱一有戰事，家家戶戶無不踴躍，現在想想，真是恍若隔世！”

張鳳儀奇道：“這卻是何故？”

秦良玉嘆了口氣，“我也感到奇怪，令人打探一番，方才明白，自從去年邦泰商號設立貨棧以來，百姓家裡有壯勞動力者，生活迅速好起來，慢慢有了積蓄，而家裡沒有男人者，生活則改觀不大。這種情況下，還有哪家哪戶願意去打仗？”

又是林純鴻！張鳳儀心裡不禁湧起一種別樣的感覺，她一直把林純鴻當成自己的弱弟，從未往歪處想。但是，現在林純鴻成了謠傳裡風流韻事的男主角，她腦袋裡總是自覺不自覺地把林純鴻和馬祥麟進行比較。

見張鳳儀有點走神，秦良玉的臉拉得老長，咳嗽了一聲。

張鳳儀悚然一驚，慌忙奏道：“兒媳在想，枝江老百姓的生活也不錯，為何荊州軍能從枝江招募到那麼多敢戰之士？”

秦良玉滿臉厭惡之sè，極不耐煩地答道：“一群亂臣賊子，善於蠱惑人心，處處以白銀收買好利之徒，有什麼好想的？”

張鳳儀默然，絲毫不敢反駁，畢竟，無論是軟禁還是流言，都與林純鴻有莫大的關係。自己辯解，不僅會加重秦良玉的疑心，而且也無法說服秦良玉。

沉默良久，張鳳儀低頭道：“娘，上次擅出忤逆之言，兒媳知錯了。現在朝廷處於危急之中，兒媳也當奮勇作戰，剿滅賊寇，不如讓兒媳率兵增援楊夢選，定要將賊寇阻隔在夔關之外。”

秦良玉心中一動，差點