面，大明境內，匠戶低微，大多處於赤貧之中，而在荊州境內，卻地位崇高，為商家追捧。更有甚者，居然在枝江行知書堂刻石為碑，供後人頂禮膜拜，這幫工匠，還不對林純鴻死心塌地？”

“匠戶倒也罷了，商家簡直奉林純鴻為衣食父母，上次徽商與林純鴻大戰，短短一日內，林純鴻就在荊州籌集真金實銀六百多萬；另外，林純鴻在六府大力推行小學堂、中學堂，讓男童免費入學，吸引天下失意讀書人至六府任教……此事不一而足，隨處可見。說了這麼多，大人可知荊州之民心所在何處？”

史可法幾乎連氣都喘不過來，喃喃道：“可憐朝廷諸公，猶然不覺……”

堵胤錫也不理會史可法說了什麼，只管說道：“荊州所控之地，相當於六府之大小，若胤錫所料不差，林純鴻歲入過三千二百萬大圓，再算上廣州、惠州等地，歲入至少有五千萬大圓！而堂堂大明朝廷，歲入卻只有一千六百萬大圓，若大明各地，皆治理如荊州，朝廷無論是賑濟災荒，還是剿滅賊寇，與或是抗擊胡虜，又有何難？”

“像林純鴻這樣的能臣，朝廷何必一直把他往外推？還不如納入朝廷之中，善加用之，胤錫敢保證，不出十年，大明民安國富，不復今日之窘態！”

“更何況，荊州軍擁眾十萬餘，天下之精兵，善用之，賊寇與胡虜何至於為禍至今？”

“所以，妥善接納林純鴻，對朝廷、對荊州，皆有利！”

堵胤錫的這些話，幾乎顛覆了史可法奉為金科玉律的傳統認知，他神不守舍地問道：“有林純鴻在朝的朝廷，還是大明朝廷嗎？”

堵胤錫道：“難道有嚴嵩、魏閹在的朝廷，就是大明朝廷了？”

“這……”

堵胤錫似乎豁出去了，咬著牙說道：“大人可曾記得嘉靖朝徐首輔所言：以威福還聖上？”

史可法臉色大變，以目視左右，見左右無人，方冷聲道：“仲緘慎言！”

所謂的“以威福還主上，以政務還諸以用舍刑賞還公論”，話雖好聽，實質從徐階開始，歷高拱、張居正多人，皇上一直作為虛君而存在，這在大明朝並不是什麼秘密，一直為皇上士大夫所忌諱。

堵胤錫居然有這樣的想法，難怪史可法這麼緊張。

史可法道：“據本撫所知，仲緘恩師馬君常公就在林純鴻麾下效力，仲緘既然如此看好林純鴻，何不乾脆至荊州效力？”

堵胤錫苦笑道：“天下士子，皆依附於林純鴻，那時，朝廷真就不是大明朝廷了。”

史可法悚然動容，拜道：“仲緘高屋建瓴、公忠體國，本撫萬萬不如，還請受本撫一拜！”

堵胤錫避而不受禮，道：“胤錫萬萬不敢當。”

史可法道：“楊閣老似乎也有借林純鴻之勢剿滅賊寇、抵抗胡虜之意，這豈不是與仲緘所言暗合？”

堵胤錫搖頭道：“大不一樣。荊州軍剿滅了賊寇，驅離了胡虜，朝廷依然還是朝廷，荊州依然還是荊州，與現在又有什麼區別？楊閣老深得聖上信任，亦是務實之人，也許想到了這步，但不敢邁出這步。胤錫今日與大人言之，只是希望大人居高位之後，以朝廷為念，以天下蒼生為念，善擇時機，納林純鴻為朝廷效力，不要過分逼迫他，令他走向不歸之路。”

史可法搖頭嘆息道：“談何容易啊……現今，林純鴻可是重兵壓境啊……”

兩人正說著，忽然接報：張拱薇運兵船隻為李蒙申水師所阻，寸步不能前進。

堵胤錫急問道：“李蒙申以何理由阻止朝廷兵馬？”

探馬報道：“李蒙申藉口官兵中混入了水賊，執意要登船查探，隆平侯執意不肯，雙方僵持於鳳儀、長沙二島之間，互不相讓。”

堵胤錫鬆了一口氣，對史可法