燕守拙上前一步，擋在秦瑤光前面。 這位長者，為什麼能知道長公主的身份？ 一群遭了災的落魄遷民，不應該有這個能力。 秦瑤光淡淡道：“起來吧。” “草民遵命。” 長者扶著柺杖，緩緩起身，一個人的蹣跚身影顯得格外孤獨。 在他身後，是全村人緊張的眼神。 能不能活下，他們都把希望全都寄託在他身上。 在月鷺等人的戒備下，長者將手伸入懷裡，摸出一個裹了好幾層的油布包來。 長滿老人斑的手顫抖著，將油布包一層層開啟，取出一張摺好的公文，用雙手奉上。 秦瑤光點點頭，雪蓮上前接了，呈到她眼前。 是一張蓋著官府大紅印記的公文，上面寫明他們是寧垌村人氏，因族中出了逃兵被連坐，責令在一月十二日前，抵達土甸鄉可入良籍，違者殺無赦。 既是公文，又是路引。 秦瑤光看了後面附錄的總人數，再看看河對岸的人，就明白他們這一路走來有多艱辛。 粗略估計，已有數十條性命，死在路上。 因是罪籍，持公文一路過來的待遇可想而知。 要在規定時限內趕到，就必須在嚴寒的冬季趕路。 在這種情況下，老弱病殘，是最先被淘汰的。 秦瑤光承認，這項政令並不糊塗，相反還是有惠於民的好政策。 在以往，被連坐的百姓統統會被貶入賤籍，子孫後代均不得參與科舉武舉。 跟在現代“剝奪政治權利終身”是一個意思，但更殘忍，禍及後代。 他們想要出頭，只有進入軍中，從最低等的雜役做起。 倘若有過人天賦加上足夠好運，才能轉入正式軍隊作戰。 光這樣還不行。 必須斬殺更多的敵人，立下比普通士兵多一倍的軍功，才能洗脫讓家族蒙羞的賤籍身份，重獲良民戶籍。 這太難了。 難得簡直一眼望不到頭。 自有連坐以來，能成功擺脫賤籍的人，屈指可數。 而如今，只要帶領全村人前往朝廷指定的地點，就可以重新成為良民。 天大的好事。 與之相比，背井離鄉的苦楚，又算得了什麼呢？ 可是，趕路的艱辛、被歧視的遭遇，帶給這些遷戶的苦難，絲毫不少。 還沒到地方，就死了這麼多人。 在活生生的人命面前，賤籍、良籍，真的有這麼重要嗎？ 秦瑤光拉回思緒，示意雪蓮將公文還給長者。 這道公文，對他們全村人來說，是同行路引，還是脫罪文書，至關重要。 長者將公文仔細疊好，又按原樣用油布包好放入懷中，緊貼心口的位置上。 他動作緩慢，秦瑤光並沒有催促。 待他放好，秦瑤光才輕聲問：“老人家，你有沒有什麼話，想要告訴我？” 長者只猶豫了一瞬，隨即露出視死如歸的神情：“殿下，草民等人遭遇雹子後，是有人指路。還告訴我們說，長公主在這裡，不會見死不救。” 其實，他在拜見道明秦瑤光身份時，就沒有給自己留後路。 除此之外，那些人還說了，讓他保密。 如果告訴秦瑤光，他和他的家人就會死。 但是，作為一族之長，帶領族人找到生路是他的職責。 活了大半輩子的他明白，那些人看似好意指路，其實包藏禍心。 他要是讓長公主遇到危險，別說他，全村人都性命難保。 這不是陰謀，這是陽謀。 那些人早就綴上他們了，就算沒有這場雹災，也一定會想辦法將他們趕到這裡來。 這麼一想，長者不由有些慶幸。 慶幸是雹災，而不是被那些人扮成的劫匪，不用為了逼真，付出人命的代價。 寧垌村大多姓何，同族而居。 他既是村長、又是族長。 在全族人的生死存亡面前，他不得不聽從他們的安排，來到這裡求助。 又為了不觸怒長公主，主動把一切和盤托出，做好赴死的準備。 這背後隱情如此曲折，他雖然沒說，卻也讓秦瑤光證實了心頭的懷疑，猜到了七八分。 世家，勳貴。 不知道是哪一支勢力，蠢蠢欲動。 望著河岸對面跪拜不起的百姓，秦瑤光想了想吩咐：“讓你的家人先過橋。” 長者身子一顫，不敢相信的抬起頭來，目光狂喜。 長公主，是要庇護於他？ 他轉過頭，朝著對岸喊了幾個名字。 跪