萬文明凜然道：“國法不能饒，若吳節真有舞弊情疑，本官說不得要秉公執法了。若吳士貞被處以極刑，萬文明大不了陪他一命，以報他救活我家孩兒的大恩。若被流放，萬文明當竭盡全力看顧。”

高拱用欣賞的目光看了他一眼：“好，即忠且義，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吳節若想做官，以他的才學和在天子那裡所受的恩寵，也不須如何。再說，這人名氣極大，斷不會做出這樣的事來，你可以放心。”

萬文明這才鬆了一口氣。

不片刻，酒樓那邊就有訊息傳來，幕僚等人已經將相士、酒樓老闆和店小二等一干人犯盡數逮捕，關押在一間屋子裡。其間，順天府衙門和錦衣衛也來看過，見到高拱的手令之後，就沒有干涉。

接下來就是等，等到考試正式開始。

高拱和萬文明都是一夜未睡，當下也不廢話，各自尋了間安靜的屋子倒頭大睡，只等天黑。

等到天完全黑下去之後，就有下人請二位大人出來用飯。

萬文明睡了一覺，卻感覺更累。倒是那高拱依舊神采熠熠，問現在是什麼時辰了，考生都進場了嗎？

回答說，已是亥時，各省計程車子都已進場，現在輪到南北兩京。

“還要等一個時辰。”高拱提起筷子，朝萬文明揚了揚手：“吃！”

此刻，正輪到了吳節所在的順天府考生點名入場。

夜已經很深，廣場上點滿了燈籠，照得如同白晝，就連天上的星光也被徹底淹沒了。

正對面的明遠樓在燈光中顯得高大巍峨，上面站了好幾個官員。

吳節視力很好，就看到上面豁然站著本期會試的總裁內閣次輔徐階和十幾個同考官，另外還有不少手執兵器的兵丁。

現在大約是後世北京時間十一點左右，徐閣老早晨四點就站在這裡，中途用過三次飯，中午下去休息過一個時辰。除此之外，期於時間都筆直地站在這裡。

這老頭，精神和體力都相當強悍。

當然，副總裁趙文華卻不在。他病成那樣，別說站一天，就算是一個時辰也會要了他的老命。

吳節的幾個朋友都已經早早的進了考場，就連林舉人也是在下午四點過鐘的時候進去的。

不過，不斷有考生過來同大名鼎鼎的吳士貞攀談，日腳過得倒不覺長。

至於吳倫，也早進去了。沒有這個傢伙礙眼，身邊倒也清淨，也不知道這小人會被分在哪個考區。

兩京計程車子為數眾多，南京在各省府中排名第一，而北京則僅次於南京、浙江和江西，排在第四位。

總的來說，會試的考試規矩和鄉試也沒什麼區別，都要先去樓下貢院大門口的臺子那裡驗明正身，領取考卷。

衙役在核查考生身份無誤之後，就會回頭朝樓上的考官高稟告：“報，稽察士子無私相往來！”

“報，執役人員無代為傳遞之弊！”

待看到考官點頭之後，這才放人進閘。

如此喊了一天，衙役們都有些經受不住，待到喉嚨啞了，這才換別人頂替上來。

這隊排得氣悶，老半天才朝前挪上一步。

吳節心中急噪，大覺無奈，忍不住嘆息：還好，會試只取八十一名貢生，待到殿試，也不會等這麼長時間。千軍萬馬過獨木橋，這是最後一次了。

回頭看了看已經空曠下去的廣場。

廣場上已經看不到人影，但地上卻又髒又亂。有考生們擠掉的帽子，踩爛的考籃，還有可疑的水跡。

風一吹，就有一股說不清道不明的腥羶。

吳節心中突然有一股說不出的滋味湧起：這大半年來，辛辛苦苦，等的就是這麼一天，希望能夠一次過關。