得罪了京裡來的貴人了，坐了人家的船，還口舌不乾淨。死都不知道怎麼死。怨你命苦吧……”

話還沒說完，一個士兵就叫道：“老二你亂說什麼，想死嗎？”

符老二面色大變，低著頭同眾人一道走了。

“京你的貴人……作了人家的船……難道？”水生呆住了，心中的疑惑更甚，正在這個時候。身邊其他看熱鬧的百姓卻是一聲驚叫。

這片叫聲將他驚醒過來，回頭一看。只見得朱茂軟軟地癱倒在地上。

原來，這朱書生素來膽小，什麼時候見過十指盡斷，舌頭被人割去半截的血淋淋的場面，頓時昏厥過去。

“秀才，秀才，你怎麼了？”

忙向旁邊的腳伕要了一瓢水，喂進去一口，其餘都潑到他頭上。

半晌，朱書生才幽幽醒來，大叫一聲：“我這是死了還是活著？”

眾人都笑道：“書生，你自然是活著的。”

水生見朱茂水淋淋的，渾身顫個不停很是可憐。他心中有事，就道：“秀才，你先回去吧。”

“不。”卻不知道朱茂從什麼地方來了一股子力氣，掙扎著站起來，道：“先前在學堂裡我聽人說本科應天府試主考，翰林院學士，去年殿試頭名狀元吳士貞吳大人要來南京，各縣的縣尊都要來迎接，我得也去湊個熱鬧。”

“什麼亂七八糟的，你說的是誰呀？”水生心中大震，京城來的大人物，還姓吳。

“狀元公你知道吧？”

“啊，狀元。”水生抽了一口冷氣，狀元他是知道的，那可是天上的星宿下凡，聲音就變了：“你說的那個狀元公姓吳，多大年紀？”

朱茂：“是姓吳啊，吳士貞，這天下的讀書人誰沒聽過他的名字。連中六元，古往今來第一人。他的詩詞，那叫一個意境開闊，如同長江大河，一瀉千里。”

說著話，朱茂眼睛裡滿是精光，忍不住高聲唱道：“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。壯哉，壯哉！音調鏗鏘，氣勢奔放，說盡我輩華已逝，壯志未酬的落寞悲苦。想必吳士貞當年寫這首詩時，正值懷才不遇之際……借用他那句話‘生不用封萬戶侯，但願一識吳益州’，今日若能見上他一面，我就算是死了也甘心！”

朱茂渾身都是水，頭髮也散了，鞋子也掉了，神情亢奮。

碼頭上都是下里巴人，如何聽得明白他在說些什麼。只覺得這人又唱又跳，分明就是失心瘋。

都叫道：“這書生瘋了，快快快，快叫郎中。”

“叫郎中，誰給藥錢，依我看來，灌進去一口黃湯就好了。”

水生也覺得朱茂的情形有些可怕，忙叫來一輛熟識的推貨的小車，將他抱起扔在車上：“秀才，你還是回家去吧！”

“我只是個童生，不是秀才。”朱茂還在掙扎：“我要與吳士貞一晤。”

就有人勸道：“書生，就算你說的那個貴人來了，卻也見不著。你想啊，那麼多縣尊老大人，碼頭肯定要清場，不是舉人老爺，根本就靠不攏。”

朱茂還是不依，水生惱了，道：“秀才，你還是回家去吧。再不走，就要被人灌大糞了。”

朱茂這才嚇得清醒過來，堂堂讀書人真若被人灌了黃湯，還有什麼臉活在世上。

這才不再掙扎，任人將自己推走了。

等朱茂走了沒多長時間，就聽到幾聲炮響，頓時，碼頭上就跑過來一群如狼似虎的衙役開始清場，一邊將鞭子甩得山響，一邊高聲喝道：“都閃開了，府學學政大老爺和各縣的縣尊老爺過來迎接主考老爺了，若驚了大老爺，直接打死！”

就遠遠地將閒