不過到了第二年，形勢竟然發生了逆轉。農機廠的生產不再紅火，堆積了一些產品壓在倉庫賣不出去，那些常年在外面跑銷售的人大多都不見了，周杰也突然向縣裡提出辭職。沒到承包期限就提前辭職，本來不符合承包合同，但縣裡面卻接受了他的辭呈。周杰離開後，縣裡派人去核查農機廠的帳目，發現農機廠所剩下的資產總額除了一個空廠房幾乎為零，就連這所廠房和裡面的裝置也用來向銀行進行貸款抵押，從理論上講已經不屬於廠裡的財產了。農機廠的流動資金貸款一共有200多萬，這筆錢農機廠根本還不起，因為廠子本身已陷入破產的境況；而銀行要將農機廠的抵押財產進行處理，縣裡又不同意，說除非銀行把廠子裡原有的工人給安置好才可以對廠裡的財產進行處置，銀行沒辦法，只好暫時把貸款擱置起來。

周杰離開農機廠，同時也再一次離開了東陽縣。中間，他因受有關農機廠貸款問題的調查諮詢，曾經回來過一次。他給縣裡的答覆是，農機廠之所以承包不下去，主要是受“三角債”的影響。他向縣裡提供了一本帳目，上面記載了農機廠與外面的債務關係，其中有廠子欠外面的，但主要是外面欠廠裡的，帳目上記載共有好幾百萬。“三角債”在當時是一個比較嚴重的全國性問題，連國務院總理都為這個問題感到頭痛。縣裡除了責怪周杰幾句，也想不出什麼更好的解決辦法，農機廠承包的事就這樣不了了之了。

周杰這次又去了哪兒，還是沒有人知道。有的說他在外面開了一家廠，生產的產品和他原先承包農機廠是一樣的。也有的說他現在不倒產品倒批文了，他和省裡甚至北京一些高幹子弟都混得很有些熟悉。也有人說他又操起了老本行，在外面搞詐騙，不過現在不比當年，詐騙犯是越來越不好當了。有一個人甚至繪聲繪色說看見他在街頭行騙被公安人員逮了個正著……這樣一些傳言簡直給周杰這個人披上了一層神秘色彩。

又過了幾年，股份制開始成為中、小型國有企業改革的主要方式，東陽縣剩餘的幾家縣辦企業也在醞釀著走這條路。就在這個時候，周杰又出人意外地回到了縣城，這次，他是開著私家轎車回來的。和上次行為不同的是，回到縣裡後，他直接找到縣領導，談了自己想參與縣屬企業股份制改造的打算。當時東陽縣的縣長是翟燕青，縣委分工股份制改造的工作由他負責，他正愁東陽縣缺少參股的物件，周杰一來，可正是時候。這次股份制改造把縣食品廠、罐頭廠、糧油加工廠等幾個小企業的資產捆綁一處，組成東陽食品有限責任公司，周杰任公司董事長，周杰的個人股份佔了51％。但是有人說周杰實際投入的資金並沒有那麼多，他的股份有相當一部分是由所謂“技術股”組成的，而這個“技術股”也不是什麼真正的技術，而是他擔保市場銷售渠道，而銷售渠道不好明確寫入協議條款中，就把它改換一個名稱，叫做“技術股”。

東陽食品有限責任公司雖然不再像農機廠承包初期那樣鬧騰得聲名雀起，但總算一直維持了下來。周杰自己對人說，在外面闖蕩了這麼久，也想“落葉歸根”，不想再在外面漂盪了。

這次東陽縣成立冷凍集團，找誰來擔任總經理的問題讓縣領導很費了一番腦筋。東陽縣不能說沒有人才，但搞企業，從事市場經營的人才卻寥若晨星。縣委常委們、還有縣政府那邊的領導曾經提出過幾個人選，但由於不能統一意見，都沒有透過。最後，縣委書記翟燕青胸有成竹地拿出自己的意見，提名讓周杰來擔任這個總經理。有的領導覺得周杰這個人神鬼莫測，弄不好會捅出漏子，但又不敢直說，就說他已經是食品有限公司的董事長，又叫過來當這個集團的總經理，於體制上恐怕不太合適。但翟燕青說，你們既然找不到合適的人，這個家又不能沒有人來當。我的觀念是，不管什麼條條框框，要敢於打破常規，敢於探索，敢於實